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第二章


Ⅱ　襲撃！


　商船に近づくバスタード号と海賊船。
　海賊船船橋。
「一応、停船命令を打電してみろ」
　レンツォ・ブランド通信士が、相手商船との交信を試みるが、
「応答なし！」
　相手は無言で逃げ続けていた。
「こちらから挨拶しているのに、無視するとは礼儀がなっていないな」
　アッデージ船長が呟くと、
「普通の交信なら、ですがね」
　リナルディ副長が返す。
「しようがねえな。一発お見舞いしてやるか」
　と副長に顎で合図を送ると、
「船首魚雷発射準備！　目標、商船の前方至近、当てるなよ」
　副長が下令する。
　二人は長い付き合い、以心伝心皆まで言わずとも分かる間柄である。
　海賊船から光子魚雷が発射されて、商船の目の前に到達して炸裂する。
　攻撃に怯えたのか、停船する商船。
「よっしゃあ！　ぶんどりタイムだあ！」
　白兵部隊隊長のエルネスト・マルキオンニが気勢を上げる。
　控えていたバスタード号が急速接近して、乗船口から中へと海賊達が殺到して
ゆく。
「おまえは、ブリッジを押さえろ！」
　ドメニコ・ボノーニに指図する隊長。
「わかった。おい、お前らも来い！」
　手下を連れて船橋（ブリッジ）へ向かうボノーニ。
　隊長らは船倉へと急ぐ。

　船橋へとなだれ込むボノーニ達。
「おとなしくしろ！」
　ビームライフルを突き付けて身動きできないようにし、計器から離れさせて反
対側の壁際に立たせた。
　仲間の一人が計器を調べている。
「あった！　これだ！」
　彼が探していたのは「積み荷リスト」だった。
　たくさんの荷物をやみくもに探しても時間の浪費になる。
　金目のものだけを選びだすには、積み荷リストが必要だ。

　一方の船倉にたどり着いた海賊達。
　広大な船倉はただ広くて、どこから手を付けてたものかと思案する海賊達。
　隊長の携帯端末が鳴った。
「お、きたきた」
　端末を開くと積み荷リストが転送されていた。
「ようし、始めるぞ！　まずは、Ｂ層の２３５番コンテナからだ」
　リストを見ながら、金目のものを次々と運び出す。
　再び隊長の端末が鳴る。
「本船が横付けした。搬入口を開け！」

　輸送船に海賊船が横付けしている。
　商船と海賊船それぞれの搬入口が蛇腹状の搭乗橋（ボーディング・ブリッジ）
で繋がれている。

「よし、繋がった。積み荷を運べ！」
　搭乗橋にはベルトコンベアが設置されていて、荷物を置くと自動的に海賊船へ
と運んでゆく。
「食料はどうしますか？」
　いつも腹ペコなブルーノが、食料の入った箱を見つけて尋ねる。
　彼にとっては、金目のものよりも腹を満たしてくれる食べ物の方が大事なよう
だ。
「しようがねえな。持っていけ」
「はーい！」
　喜んで食料の入った箱を運び出してゆくブルーノだった。

　数時間後、
「ようし、これで十分だ。撤収するぞ！」
　隊長が指示を出す。
「了解！」
　最後の荷物をそれぞれ持ちながら、搬入口から撤収しはじめる海賊達。

　搭乗橋を引き戻しながら、商船から離れていく海賊船。

「商船の人達ですが、どうして抵抗しなかったのですか？」
　船に戻ったブルーノが疑問を尋ねた。
「それは、この船が『フォルミダビーレ号（for・mi・da・bi・le）』アッデー
ジ船長のものだと知っていたからだよ」
「フォルミダビーレ？　恐るべき船ですか？」
「言わなかったっけ？　この船の名は『フォルミダビーレ』アッデージ船長の持
ち船だ。この船は略奪はするが人殺しはしないからな。抵抗さえしなければ自身
は安泰だし、積み荷は海運保険で補填できるから」
「そうなんだ……」
「まあ、抵抗する奴らもいるから銃は必要だ。船長も昔はかなりあくどいことも
やって、銃も撃ち放題だったが、今では丸くなってきたよ」
「はあ……」
「どうした？　銃をぶっ放したかったか？」
　確かに銃を与えられてはりきっていたのは間違いないが、人を殺傷することは
避けたいと思ってはいた。