第十一章　帝国反乱

Ⅲ

　正面パネルスクリーンには、アレックス・ランドールが出ていた。
「やあ、驚いたかね？」
　スクリーン上のアレックスが語り掛ける。
「これは、どういうことですか？」
「簡単なことだよ。ウィンディーネ艦隊を指揮できるのは君しかいないからだよ」
「しかし、自分は……」
「いろいろと誤解はあったが、水に流そうじゃないか」
「誤解……で済まされるのですか？」
　反乱という言葉を使わないアレックス。
「そう、誤解だよ。それ以上でも以下でもない」
　それでも納得できないゴードンだった。
　本来なら免職の上、禁固刑が言い渡されてもいいくらいであるのだから。
「君に任務を与える」
　アレックスが姿勢を正して命令を下す。
「はっ！」
　直立不動になって命令を受ける体制を取るゴードン。
　両拳を握りしめて微かに震えている。
「ウィンディーネ艦隊を率いて、銀河帝国アルビエール侯国に来たまえ」
「了解しました！」
「事の詳細は、シェリーに聞いてくれ」
　通信が途絶えた。
「さあ、一刻も早く馳せ参じましょう。詳細は道々お話しします」
「ガードナー少将が出ておられます」
「繋いでくれ」
　映像がガードナーに変わった。
「アレックスは、君に捲土重来（けんどちょうらい）の機会を与えるつもりのよう
だな」
「ありがとうございます」
「まあ、頑張りたまえ」
　ガードナーは軽く微笑むと通信を切った。

「ちょっと考え事がある」
　といって、一時司令官室へと籠った。
　心配になって付いてくるシェリー。
「ちきしょう！」
　突然、扉を通して中から叫び声が聞こえた。
　そして何かを打ち付ける鈍い連続音。
　シェリーは感じていた。
　自虐行為で頭を壁にぶつけているのだと。
「閣下……」
　やがて音はしなくなり静かになった。

　しばらくして、ゴードンが額から血を流しながら出てくる。
「閣下！お手当を」
「構わん。私の判断で血を流した部下の傷を考えれば大したことじゃない」