第十一章 帝国反乱
Ⅱ  タルシエン要塞。  監房の独居房に拘禁されているゴードン・オニール少将。  その髭の伸び具合からして、かなりの日数を閉じ込められていたとみられる。  その房に近づく足音があった。  扉が開けられて、看守が入ってきた。 「オニール少将、出ろ!」  監房内においては、階級は関係ないので、敬語は使われないのは当然。 「腕を出せ!」  大人しく腕を出すと、カチャリと手錠を掛けた。  逃亡されないための用心である。  要塞中央コントロールセンターのフランク・ガードナー中将の前に連行される。 「オニール少将を連れて参りました」 「うむ。ご苦労だった、下がってよし!」 「はっ!」  ゴードンを残して看守は下がった。 「どうやら元気なようだな」 「一応……ね」  ぶっきらぼうに答えるゴードン。 「髭を剃ってきてくれないか。他人みたいで話しづらい」  副官に合図を送る。 「こちらへどうぞ」  手錠を外され洗面所に案内されて、髭剃りの道具を与えられる。  髭を剃り、顔を洗って再びガードナーの所へ戻る。 「早速だが、見せたいものがある。来てくれないか」  言うなり歩き出した。  後を付いていくと、艦隊の駐留機場だった。  修理や燃料補給、休息のための一時待機などの艦艇が立ち並んでいる。  ガードナーの旗艦、戦艦フェニックスの雄姿もある。  そこを通り越してさらに進む。  やがて見えて来たのは、  高速戦艦ハイドライド型改造Ⅱ式だった。 「こ、これは!」  驚愕の表情を表すゴードン。  何故なら、その艦体には水の精霊『ウィンディーネ』が描写されていたからだ。  そして艦の搭乗口タラップ前には、副官のシェリー・バウマン大尉と配下の将兵 が立ち並んでいた。 「お待ちしておりました。閣下! 出航準備完了しております」  一斉に踵を揃え敬礼をする。 『ランドール提督より通信が入っております。ウィンディーネ艦橋へお越しください』  場内アナウンスが流れた。 「さあ、さあ。搭乗して下さい。提督をお待たせしては失礼ですよ」  ゴードンの背中を押して、搭乗口へと案内するシェリー。  搭乗係員に申告するゴードン。 「搭乗の許可願います」 「許可します。これをどうぞ」  係員が手渡したのは、司令官用の徽章だった。  徽章からは微弱電波が発信されており、胸に取り付けていれば、艦内を自由に行 き来きできるようになる。  艦橋へとやってきた。  オペレーター達が一斉に立ち上がって敬礼で迎える。 「お帰りなさいませ、閣下!」
     
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