続 梓の非日常／終章・船上のメリークリスマス

（五）横須賀基地

　梓一行を乗せた戦闘ヘリは、先行する飛行機を追跡する。

　やがて目前にその姿が見えてきた。
『追いつきましたよ』
　パイロットが指差す方角にエアプレーンが飛んでいた。
「何とか停止させることはできないの？」
「無理ですよ。空中でエンジンを止めれば墜落するだけです」
「まどろっこしいなあ。一発ぶち込んでやれよ。そうしたら俺が飛び込んで助け出して
やる」
「どうやって？　助け出したとして、無事に地上に降りれるの？」
「だから……さあ……空中で再び戦闘ヘリに舞い戻るんだよ」
「本気？　できるの？」
「さあ……やってみなければ判らないさ」
「もう、冗談は顔だけにして」
　成功率百パーセントならお願いものだが、戦闘ヘリは回転翼が邪魔して空中で乗り込
むのはほとんど不可能であろう。
「くやしいじゃないか。せっかくの最新装備があるのに……」
　VZ-1Z Viper には、AIM-9 サイドワインダー空対空ミサイル、AIM-92スティンガー地
（空）対空ミサイル他が装備されている。


『まもなく海上に出ます』
　前方に東京湾が広がっていた。
　エアプレーンは東京国際空港や成田国際空港の飛行コースを避けるように低空飛行を
続けていたが、千葉港に差し掛かった辺りで大きく右へと旋回をはじめた。
「こっちの方角には……」
　米軍の横須賀基地があった。
　と、思った途端。
　F/A-18F戦闘機「スーパー・ホーネット」（第102戦闘攻撃飛行隊）のお出迎えである。
　基地に配備されている空母からスクランブルしてきたのであろう。
　一瞬にしてすれ違ったと思ったら、後方で旋回して追撃してくる。
　完全に後ろを取られてしまった。
　ロックオンして攻撃してくるかも知れない。
　M61A1/A2 20mm バルカン砲がこちらを睨んでいる。
　がしかし、最大巡航速度:150 kt / 277.8 km/h のバイパーとマッハ1.8のスーパー
ホーネットでは速度差があり過ぎる。
　目の前を通り過ぎては、旋回して再び後方に回り込んでくるという仕草を繰り返して
いた。
　やがて眼下に巨大な艦船が目に飛び込んでくる。
　ニミッツ級原子力航空母艦の6番艦「ジョージ・ワシントン(CVN-73 George Washingt
on)」である。その両翼には護衛艦のイージス巡洋艦とイージス駆逐艦を従えている。
　そして少し離れて、アメリカ海軍第七艦隊の旗艦「ブルー・リッジ(USS Blue Ridge, 
LCC-19)」が仲良く並んでいた。


排水量　基準 81,600 トン
　　　　満載 104,200トン 
全長 333 m 
全幅 76.8 m 
喫水 12.5 m 
機関 ウェスティングハウス A4W 原子炉2基
蒸気タービン4機, 4軸, 260,000 shp 
最大速 30ノット以上 
乗員 士官・兵員：3,200名
航空要員：2,480名 
兵装　RIM-7 シースパロー艦対空ミサイル
　　　ファランクス20mmCIWS3基 
搭載機 85機 
　厚木を拠点とする第5空母航空団
　横須賀を拠点とする第5空母打撃群
　前任の「キティー・ホーク」から任務を引き継いでいる。


　RIM-7 シースパロー艦対空ミサイルとファランクス20mmCIWS(近接防御火器システム)
が砲口をこちらに向けて自動追尾していた。
　そんな中、エアプレーンは「ジョージ･ワシントン」の甲板へと着艦した。
　なんで？
　軍艦にいとも簡単に着艦した民間のエアプレーン。
　常識では考えられないことだった。
『相手側より連絡。眼前の空母「ジョージ･ワシントン」に着艦せよ』
　ここは横須賀基地の制空権内である。一機の戦闘ヘリが太刀打ちできるものではない。
『指示に従います』
　パイロットが応えて、高度を下げて「ジョージ・ワシントン」の甲板へと着艦した。