第二章

Ⅴ　魚雷発射！


　アレックス達の訓練艦。
　衛星ロナンの軌道に入っていた。
「敵艦の位置は？」
　アレックスが確認する。
「後方約十五万キロ、時間差にして十二分です」
　十分のハンデを貰ったのだから、時間差で十分となるのは当然だが……。
　若干遅れているのは、アレックス達の艦の速度がすでに第三宇宙速度に達している
のに対して、彼らの艦はまだ加速中だからである。
「敵艦との相対位置で、衛星の裏側に入ります。減速しつつ衛星軌道に入ります」
　操舵手のマイケル・オヴェットが報告する。
「よろしい。そのまま進行」
　衛星軌道に入る訓練艦の視界から敵艦の艦影が消えうせた。
「敵艦消失、衛星の裏側に入りました」
　と、電探手のジミー・フェネリー。
「敵艦が衛星軌道に入る時間は？」
「十分後です。我々とは反対方向から軌道進入するもようです。会敵予想十三分
後！」
「よし、戦闘配備につけ！」
「了解！」
　各自が緊張して装備をチェックした。
「戦闘準備完了！」
　最後の一人の報告を確認して、
「そのまま待機」
　ゆっくりと衛星軌道を進行するアレックス艦。
「まもなく会敵します」
　ジミーの声に呼応して下令するアレックス。
「減速してさらに低軌道へと移動する。魚雷一号から四号まで装填！」
「魚雷装填します」
「魚雷一号二号、照準仰角十二度、雷速三分の一に設定」
「魚雷設定完了しました」
　息を飲む瞬間であった。
「敵艦発見！　高度4000キロ、速度6.8km／秒」
　ジミーが叫ぶ。
「魚雷照準補正、仰角ブラス３度」
「仰角ブラス３度！　合わせました！」
「魚雷一号二号発射！」
　号令に従って魚雷発射ボタンを押すブルーノ。
「一号二号、発射！」
　発射される魚雷二発は、一直線に敵艦へと直進してゆく。
「加速して中軌道へ移動する。その後転回して正面から攻撃だ」
「了解。エンジン一杯、加速します」
　機関士のフレッド・ハミルトンがエンジン出力を上げる。

　惑星軌道上、高軌道をデイミアン艦が進み、低軌道を反対方向に進んでいるアレッ
クス艦。
　やがて上下ですれ違いつつ転回する双方の艦。
「魚雷、外れたもようです」
　敵艦は減速しておらず、高速で転回移動していた。
「想定内だ。三号四号発射用意！」
　冷静に次の行動に移るアレックス。
「了解。発射準備、完了！」
　すかさず反射準備を終えるブルーノ。
「敵艦の位置は？」
「正面、二時の方角、仰角十二度です」
　ジミーが答える。
「艦首回せ！」
「了解。面舵六十度、上ゲ舵十二度！」
　マイケルが操舵して敵艦に艦首を向ける。
「軸線合いました。敵艦正面！」
　正面には、艦底を曝け出して無防備に進む敵艦。
「魚雷、発射！」
　敵艦に向かって一直線に突き進む魚雷。