第一章

Ⅱ　王族の末裔


　ハルバート伯爵邸パーティー会場。
　会場内に慌てた様子で従者が入ってきて、伯爵に耳打ちした。
「なんだと！　それは本当か？」
　来賓客に聞こえないように、小声で確認する伯爵。
「はい。侯爵様のお船から連絡が入りました」
「侯爵の船だと？」
　会場を見れば、ロベスピエール公爵にも従者が近づいて耳打ちしているようだ
った。
　かと思うと、ツカツカと伯爵の方へと近づいてくる。
「聞かれましたか？」
「はい。侯爵様のお船がら連絡が入ったそうで、これから通信室に参ります」
「うむ。私も同席させてくれ」
「分かりました」
　それから会場に向かって、
「皆さま、急用が出来ましたのでしばらく席を外させていただきます。戻るまで
ご自由に食事など堪能していてください」
　と申し送って中座する伯爵だった。

　通信室に入る伯爵と侯爵。
　すでに通信設備は、侯爵家の船と繋がったままになっていた。
「どういうことだ。もう一度詳しく説明してくれ」
　侯爵が、船の指揮官に尋ねた。
「相手側は、数百年前に滅んだ旧トラピスト星系連合王国の王族だと言っていま
す」
「トラピスト星系連合王国だと？　それは我々の祖先でもあるはずだが」
「もちろんですが。まずはこれを見てください」
　というと、目の前のスクリーンに、宇宙空間に停止している船が映し出された。
「この船は？」
「アムレス号です。過去の船籍リストを確認しますと、かつてケンタウロス帝国
の追撃を避けて、トラピスト星系連合王国から銀河渦状腕間隙『タルシエンの
橋』そして『ルビコンの橋』を渡って、この『たて・ケンタウロス腕』にたどり
着いた時の伝説の船です。すなわちトラピスト王国の船で、乗船している者が王
族ということになります」
　その説明を聞いてロベスピエール侯爵が言った。
「わしも聞いたことがあるぞ、伝説のロストシップのことは。この『たて・ケン
タウロス腕』にたどり着いて最初の国家を興した後、いずこかへと消えたとかい
う船だな」
　侯爵は興味津々という表情をして語った。
「その船は、代々王家の者が所有していたと聞くが……」
　伯爵も多少なりとも由縁を聞きかじっていたようだ。
「つまり、その船には今も王家の者が乗っているということだよな。相手の船に
繋いでくれ」

　画面が切り替わって、アムレス号の船橋、そして船長席に座ったアレックスが
映し出された。
　その姿というか若さに驚く二人。
「まだ、子供じゃないか！」
　それにもまして伯爵を驚かしたのは、隣に控えている女性だった。
　見たことあるようで、しばらく見つめていたが、
「貴様は！　娘が生まれた時に姿を晦（くら）ました召使じゃないか！」
「覚えておられましたか。私の本当の名前はエダと申します』
「と、ということは？　その少年は？」
　双子が生まれた時に、身体障碍者として捨て子にした男児ではないか。
『その通りです。伯爵さま、あなたのご嫡男ですよ』
「まさか……あの時の子供か……」
『思い出されましたか？』
「あ、ああ、それで今更連絡してくるとは、なんの魂胆だ？」
『魂胆もなにも、トラピスト星系連合王国の再興を考えております』
「王国の再興だと？」
『ここに、王位継承の証であるエメラルドの首飾りがあります』
　といいつつ、大きな緑色のエメラルドを中心にダイヤが散りばめられた首飾り
を手にしていた。
「そ、それは、あの時盗まれたもの！」
『この首飾りは、正統なる王位継承者に代々受け継がれてきた国宝です』
「そうだったのか？」
『トラピスト星系連合王国を離れて数百年、王位継承の証というこの宝石を持っ
て王国を再建するため、こちらのアレクサンダー様が戻ってこられたのです』