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第三章

Ⅶ　叛乱


　頭領アントニノ・ジョゼフ・アッカルドとの面会を終えて、展望台デッキを訪
れたアッデージ船長。
　ふと外宇宙を見ると、数多くの戦艦に基地が取り囲まれているのに気が付いた。
「こ、これは！」
　それはケンタウルス帝国の艦隊だった。
　大急ぎでフォルミダビーレ号へと駆けつけると、仲間達が兵士に銃口を突き付
けられて、船の外に連れ出されているところだった。
「遅かったじゃないか」
　声を掛けてきたのはガスパロ・フォガッツィだった。
「どういうことだ？」
「見ての通りだよ。この基地は帝国が接収したのだよ」
「仲間を売ったのか？」
「勘違いしてもらっては困るな。海賊などというアウトローなことは今時やって
られないんだよ。パトロンという権力のある組織の一員として加わることが肝心
だ」
「つまり帝国の私掠船になるのか？」
「そういうこと」
「親父は賛同したのか？」
「俺は何度も説得したんだがな……。いつまでたっても賛同を貰えなかったから、
ご隠居願うことになったよ」
「親父をどうした？」
「親父か……。今は独房だが、明日には処刑される」
「貴様あ！」
　フォガッツィの胸倉を掴む船長だが、そばにいた兵士に銃底で殴り倒されてし
まった。
「俺にもどうしようもないんだ。帝国の意向に従えない者は始末されるというこ
とさ」
　アッデージは兵士によって拘束された。
　後ろ手に組み、アッデージの前を左右に歩き回りながら、
「さて……。この基地は、今後ケンタウルス帝国のものとなる。そして俺は、基
地の総責任者に指名され就任した」
　と宣言した。
「お前が、ここのボスだと？」
「そうだ」
「他の仲間達も納得しているのか？」
「ああ、みな長い物には巻かれろだ。おまえのとこのクルーを除いてな」
　言われてフォルミダビーレ号のクルーを見つめるアーデッジ。
「実はな、帝国軍は僚艦を二隻も撃沈されたので、クルー全員の首を差し出せと
憤慨しているのだよ。しかし、この俺がなだめて待ってもらっている」
「そもそも問答無用で襲い掛かってきたのは帝国軍ではないか？　反撃するのは
自衛行動として当然だ」
「それは一般的な艦船の場合だ。海賊に国際ルールは通用しないな」
「で、どうしろというのだ？」
「俺の配下に入れ！　そうすれば帝国軍に許しを乞うて、全員の首を保証してや
る」
　言いながら立たされているクルーを見回す。
「有能な人材は失いたくないからな」

　さあ、どうするんだ！

　とばかりに、顎をしゃくり上げる様に天井を見つめるフォガッツィ。
　ここで断れば、クルー全員の命の保証はない。
「分かった……。配下に入ろう」
「そういうと思ったよ。たった今から、幹部に昇進だ」
　クルーに銃を突き付けている兵士に合図を送ると、銃を収めて離れていった。
「それでは、後で頭領室へ来てくれ」
　くるりと踵を返して立ち去ってゆくフォガッツィだった。
「船長！」
　クルー達が駆け寄ってくる。
「どうして奴の配下に入ったのですか？　我々の命など構わなくてもよかったの
に……」
　口々に助命する必要などなかったと述べた。
「まあ、そう怒るなよ。命を軽々しく語るな、まだ将来のある少年もいることだ
しな」
　アレックス達を見つめる。
「トニーが決断したことなら、あたしは従うよ」
　幼馴染ともいうべきルイーザ・スティヴァレッティが応えた。
　同じく幼馴染のエルネスト・マルキオンニ、フィロメーノ・ルッソロも従う意
思を伝えた。
　アレックス以下の少年達は賛同するしかないだろう。