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第三章

Ⅳ　惑星上空戦


　船橋ではアレックスが次々と指示を出していた。
「敵艦隊の配置図をモニターに映してください」
「モニターに映します」
「正面の艦を拡大投影できますか？」
「できます」
　大写しされた艦影をじっと見つめて、自分の記憶にある帝国艦艇リストを呼び
起こした。
「グランド・フランソワーズ (Grande Francoise)か……」
　艦種はもちろんのこと艦の兵装もバッチリだ。
　陽子砲（proton cannon）を主砲に据え、副砲にはパルスレーザー砲、高射砲
としてバルカン砲を装備している。そして止めに艦首に光子魚雷発射管二門。
「正面の艦に目標照準固定！」
「正面の艦に照準を固定します」
「全速前進！　艦首光子魚雷装填！　惑星重力を加味して弾道を補正」
「全速前進！」
「魚雷弾道重力補正完了」
「艦首光子魚雷装填！」
　慌ただしく指示を出すアレックスとそれに応えるオペレーター達。
「敵艦の艦首に高エネルギー反応！」
「退避行動は？」
「必要ない！　このまま直進する！」
「敵艦発射します！」
　敵艦から陽子砲が発射された。
　一筋の光条がフォルミダビーレ号に襲い掛かる。
　船橋のモニターが焼け付くくらいに輝き船内を真っ白に輝かせた。
　悲鳴を上げるオペレーター達。
　もう駄目だと誰もが思った瞬間だった。
　光の筋が大きく反れて惑星側に曲がっていったのである。
「は、外れた？」
　一同が首を傾げる。
「そうか、分かった！　惑星の磁場が陽子を曲げたんだ！」
　誰かが叫ぶ。
「今度は、こちらから攻撃する。第二射を撃たれる前に始末する。魚雷発射！」
「了解！　魚雷発射します！」
　艦首から光子魚雷が発射される。
　エネルギー砲ではないので、惑星磁場に曲げられることなく一直線に敵艦に向
かう。
「命中です！」
　敵艦の艦首部が炎上している。
「戦闘機発進！　敵の左舷側の高射砲を重点的に攻撃せよ」
「戦闘機発進！」
　戦闘機が発進してゆく。
　その中には、エヴァン・ケインもいた。
　空戦隊長ロドリゴ・モンタナーリのすぐ後ろに付いている。
「こちらブルーリーダー、全機左舷側高射砲を叩くぞ」
「ケイン了解しました」
　応答するケイン。
「よし、アタックだ！」
　高射砲を徹底的に破壊してゆく飛行編隊。
　ほぼ壊滅させたところで、
「こちらブルーリーダー、敵艦高射砲を沈黙させました」
　船橋へ連絡を入れる。
『了解。全機帰投せよ』
「こちらブルーリーダー。これより帰投します」

　船橋では次の段階へと進んでいた。
「面舵十度。敵艦の左舷に対して、砲撃を開始する。左舷砲台に砲雷撃戦発令！」
　敵艦の高射砲を破壊したことで、接近してすれ違いざまの砲撃戦が可能になっ
たのだ。
『戦闘機全機帰投しました。全機損害はありません』
　モレノ・ジョルダーノ甲板長から報告が入った。
　やがてすれ違いを始める両艦。
「左舷砲塔、攻撃開始！　撃ちまくれ！」
　敵艦側面に対してレーザーキャノンが掃射されて破壊していく。
「右舷より急速接近する艦あり！」
「右舷砲塔、攻撃開始！」
　右舷も攻撃を開始したが、敵艦の艦首はバリアーで防御されて、レーザーキャ
ノンでは効果がなかった。
「下部砲塔に徹甲弾装填！　惑星表面に向けて入射角四十五度となるような発射
角で撃つ！　跳弾コースを計算せよ」
『計算終了、発射角度補正完了ＯＫです』
『徹甲弾装填しました』
「撃て！」
　徹甲弾が発射され、惑星表面の氷に弾かれてコースを変え、敵艦の艦底部に襲
い掛かる。
「敵艦に命中！　撃沈です」
　さらに正面敵艦とのすれ違いが終了して、距離を離していく。
「よし！　このまま全速前進で惑星を離脱する！」
「全速前進します」
　逃げ足だけは早い海賊船なので、ケンタウルス艦隊との距離をどんどんと突き
放してゆく。