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第二章

Ⅶ　ガスパロ・フォガッツィ


　親父と別れて船に戻る途中、展望台デッキを歩いているアーデッジ船長。
　ふと外を見ると、大型の海賊船が基地に入港するところだった。
「奴が戻ってきたか……」
　嫌な予感を抱きながら、船着き場に戻る船長。
「お帰りなさいませ」
　アレックスが乗船口に立っていた。
「出迎えごくろうさん」

　その時、背後から声が聞こえた。
　振り返ると、ガラの悪い海賊が近寄ってくる。
「よお、アッデージじゃないか」
　声を掛けてきたのは、ガスパロ・フォガッツィという荒くれ者で、商船襲撃略
奪から人身・奴隷売買や麻薬・覚せい剤取引などありとあらゆる悪行、そして目
的のためなら人殺しも容赦なかった。
　彼は、カポ・レジーム（capo regime）と呼ばれる幹部でもあった。
　現在アンダー・ボス（若頭に相当）であるミケーレ・ナヴァーラの直属配下で
あるが、その地位を虎視眈々と狙っているという噂がある。
　一級下のソルジャー（soldato）であるアッデージは、腰を軽く折り一歩下が
って挨拶をする。
「これはこれは、フォガッツィ殿。ご機嫌宜しゅう」
「うむ……。そこの若い奴は新入りか？」
「そうです」
「にしては、いやに若いな」
「逸材ですよ」
「そうか、まあ頑張りたまえ」
「ありがとうございます」
　アレックスが返答すると、一瞥して立ち去ってゆく。


　船橋に戻ってきた船長。
「変わったことはなかったか？」
　フィオレンツォ・リナルディ副長に尋ねる。
「これといってはありませんが、まあガスパロの奴が帰ってきたってくらいです
かね」
「ああ、奴と出会ったよ」
「何もなければいいんですが」
「そうだな……。ともかく君は休息に入ってくれ。ご苦労だった」
「はい。休ませていただきます」
　半舷上陸を与えられて退室するリナルディ副長。
「船の点検・整備完了しました」
　見習い副長のアレックスが報告する。
「うむ。六時間後に再び出航する。各員に伝達してくれ」
「了解。六時間後の出航、各員に伝達します」
　船内放送などで、各部署へ出航予定時間を伝達するアレックスだった。
　その様子を見て感心する船長。
「だいぶ慣れてきたようだな」
「その調子だよ。そのうちに正式の副長に据えるつもりだ」
「ありがとうございます。ご期待に沿えるように努力します」
「まあ、頑張ってくれ」

　六時間後。
　船橋にオペレーターの全員が揃って出航準備可能となっていた。
「出航の時間になりました」
　アレックスが伝える。
「よし、出航する」
　アッデージ船長が下令すると、
「船台ロック解除します」
「エンジン始動」
「機関エネルギーゲージ三十パーセント」
　オペレーターの報告を受けてアレックスが指示を出す。
「微速前進せよ！」
「了解。微速前進します」
　マイケル・オヴェットが応答する。
　船台を離れゆっくりと前進するフォルミダビーレ号。
『こちら管制、フォルミダビーレ号へ。ゲート２８番から出航せよ』
「了解。ゲート２８番から出航します」
　レンツォ・ブランド通信士が応答する。
「２８番ゲートより出航！」
　マイケルが復唱して、船を旋回させて２８番ゲートへと向かう。
「２８番ゲート通過！」
　やがて宇宙空間へと飛び出すフォルミダビーレ号。

「どちらへ向かいますか？」
　アレックスが尋ねると、
「ロストシップの姿が最後に確認されたピトケアン星域へ向かう」
　アッデージが答える。
「ピトケアン星域に進路を取れ！」
「進路、ピトケアン星域！」
　アレックスとマイケルが復唱して、ピトケアン星域へと進路を取った。