理恵子のブログ

続 梓の非日常・第四章・峠バトルとセーターと

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（五）峠バトル

　ほどなく頂上に上り詰める。
　そこには先日のように多くの自動二輪が所狭しと並べられ族がたむろしていた。
　前回は女性ばかりだったが、今日は男達も混じっている。用心棒というところだろうか。
　閉業中のガーデンハウスを無法占拠していた。
「真条寺梓だな」
「ああ、そうよ」
「中へ入りな」
　異様な視線を浴びながら中へ入る。
　ガーデンハウスの一番奥に、そのリーダーはいた。
　ロングの髪をヘアバンドでおさえ、レザースーツを着込んでいた。
「逃げないでよくここまで来たね」
「人質を捕られているからね。どこにいるの？」
　リーダーが合図すると、調理場らしき所から縛られてお蘭が引き連れられて出てきた。
「梓さま！」
　梓の姿を見て歓喜するお蘭。
「大丈夫？」
「は、はい」
　怪我とかはしていないようだった。
「あなた達に従ってここまでやってきたのよ。蘭子さんを解放しなさいよ」
「いいだろう。おい、縄を解いて自由にしてやれ」
　お蘭を引き連れていた者が、その縄を解いた。　
「梓さま！」
　すぐさま梓の元に駆け寄るお蘭。
「あ、ありがとうございます。きっと助けに来てくれると信じていました」
　あの廃ビル騒動の際に、罠だと知りつつも単独でお竜を助けにきた梓のことだ。自分のことも見捨てないとじっと待ち続けていたようであった。
「で、どうすればいいの」
「喧嘩じゃ、そこにいる鬼の沢渡に勝てるわけがないからな」
「ありゃ？　この俺を知ってるのか？」
「ああ、川越から広がる東上線・新宿線・埼京線などの鉄道沿線の不良達の間では知らない奴はいないほど、恐れられているからな。最近川越を縄張りにしているスケ番グループのリーダーの用心棒になったらしいこともな」
「用心棒じゃねえやい！」
　ここでも誤解されていきまく慎二だった。
　くすくすと笑う梓。
「腕づくじゃないとすれば何をするの？」
「あたし達は、この正丸峠を本拠とする走り屋だよ。もちろん勝負は街道レース」
「レース？　言っとくけどあたしはバイクにも四輪にも乗れないよ」
「知ってるよ。だから特別ルールでタンデム乗車によるタイムレースを行う。そこの沢渡が運転して後ろにあんたが乗る。ここから出発して、今登ってきた来た道を駆け下りて正丸入り口に先に到達した方が勝ちだ。もちろん正丸入り口で道路封鎖しているから対向車を気にすることなくレースに専念できる。どうだ？」
　街道レースバトルの申し込みであった。
　断るわけにはいかないだろう。
　慎二はどうかと振り向くと、
「俺なら受けて起つぜ。梓ちゃん次第だ」
　親指を立てるようにして、ＯＫサインを送っている。
「いいわ。受けましょう」
「決まりだな」

　ガーデンハウスの前に出てくる梓と慎二。そしてリーダーを含む一団。
　スタートラインに自動二輪を並べ、エンジンを始動させる慎二とリーダー。
　慎二の自動二輪の音は重低音ながらも静かなものだったが、一方のリーダーの自動二輪は、耳をつんざく様な甲高いエンジン音が響いていた。
「奴のは２サイクルで、しかもレース用にチューンナップされてるからな。だからあんな音がするんだ。ほい、ヘルメット」
「そうなんだ」
　ヘルメットを受け取り自動二輪に跨った。
「ぴったり俺の背中に張り付いていてくれ、特にコーナーで曲がるときに、遠心力に振られて身体が外側に傾いちゃうけど、それだと曲がりきれなくなるんだ。俺が車体を傾けたら、その傾きに合わせるように身体も傾ける。タンデムでは、後ろに座る者もバランス取りをして、コーナーを曲がりやすく協力する必要がある。とにかく俺の身体の動きに合わせてくれればいいよ」
「わかった」
「まあ、事故って死ぬときは一緒だよ」
「そうだね……」
　死ぬときは一緒だよ、という言葉に微妙な感覚を覚える梓だった。
　まあ、こいつと一緒ならいいか。
　本気でそう考えていた。
「用意はいいかい？」
　リーダーの方から声が掛かった。
「ああ、いつでもいいよ」

「ちょっと待ってくれ」
　突然割り込んできた若者がいた。
　自動販売機のそばで温かいコーヒーを飲んでいたようだが、
「俺達に立会人をさせてくれないか？」
　と、そばの車を指さした。
　後から追従してバトルを見届けようということらしい。
「お、おまえは冬山渉！」
　トヨタＡＥ８６レビンを駆って、正丸峠をホームコースとする走り屋である。
「なんでおまえがいる？」
「ああ、実はこいつとバトルの最中だったんだ」
　指さす先には、同じくＡＥ８６パンダトレノの傍に立つしょぼくれた若者。
　車のサイドには、白地に黒文字で「梶原豆腐店」と書かれている。
「おまえは、秋名のハチロクかあ！」
「どうも……」
　暴走族達が集まって協議している。
「い、いいだろう。邪魔しなければな」
　リーダーが結論を出す。
「分かってるさ。では、拓海君は後からついてきてくれ」
「わかった……」
　こうして、バイクのバトルをする者と、後追いの立ち合い人の車が正丸峠を走ることになった。

　スタートマンが、両者のコース真ん中に立って手を挙げた。
「ようい！」
　息を呑む両者。
　エンジンを吹かせながら、スタートマンが手を振り下ろす瞬間を待つ。
「ゴー！」
　その手が振り下ろされると同時に発進、スタートマンの両脇を抜けて峠道を駆け下りていく。
　すさまじい加速で、慎二ペアを引き離していくリーダーペアだった。
　走り屋としてこの峠を知り尽くしているだろう、一方の慎二運転する後部座席には、二輪に跨ることなどほとんどないお嬢さまの梓である。勝負は最初から見えているだろう。
　コーナーを曲がるたびに外側に振り飛ばされそうだった。必死に慎二にしがみ付く梓。
　前を走るリーダーペアは、極端に身体を倒し、膝を地面に擦り付けるようにして豪快に曲がっていた。
「そうか……。あんな風にしてカーブを回るのか……」
　真似したくても、梓は城東初雁高校の女子制服のままである。できるわけがない。
　とにかく慎二の動きに合わせて、コーナーにくれば身体を傾ける。それを忠実に真似するだけである。
　リーダーペアに、どんどん差を広げられていった。

続 梓の非日常・第四章・峠バトルとセーターと

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（四）暴走族再び

　放課後になった。
　城東初雁高校校門前にたむろする多種な制服を纏った女子生徒たちがいる。
　教室の窓辺から覗き見る梓と絵利香。
「ねえ。あれ、梓連合の人達じゃない？」
「その梓連合ってのやめて欲しいな」
　梓連合とは、スケ番グループの青竜会と黒姫会が統合されてできた新しいスケ番グループであるのだが……。
「梓ちゃんがどう思うとも、お竜さんやお蘭さん達は、聖者のようにあがめているんだから」
「よけいなお世話なんだけどな」
「ほらほら。いつまでもああやって校門前を塞いでいたら迷惑になるでしょ。あなたが行かないとどうしようもないのよ」
「わかったわよ」

　梓が校門前に出て行くと、早速お竜以下の幹部クラスのスケ番が駆け寄ってくる。それぞれ各学校で番を張っている女子生徒達である。
「梓さま！」
「一体何なのよ」
「はい。お蘭が暴走族グループに連れ去られました」
「お蘭が？　暴走族グループに？」
　何かいやな予感がした。
　暴走族といえば、慎二と峠に出かけた時に出くわしたグループが思い起こされる。
　それに暴走族グループからお蘭を助けたら、また新しい信奉者が増えそうである。
「最近、勢力を伸ばしつつある新興グループで、コンビニでたむろしてたところにお蘭達が出くわして一悶着になったらしいです。その時は火花散らしただけで済んだんですが、一人でいる時に襲われて連れ去られました。奴ら、梓様のことをどこかで聞きつけたらしくて、助けたくば梓様を連れてこいと」
「まったくどいつもこいつも……」
　結局、自分自身が出て行かなければ収拾がつかないだろうと考える梓。
「で、どこへ行けばいいの？」
「正丸峠のガーデンハウスです。正丸レディースとか称して、峠の走り屋を自負している奴らがたむろしている所です」
　やっぱりあいつらかな……。
　仕返しのために梓を探し回っていたのかも知れない。
「なんか……勝負を挑まれそうな雰囲気ね」
「となれば俺の出番だな」
　と、どこからともなく現れる慎二。
「おまえは用心棒の沢渡！」
　お竜が叫ぶ。
「誰が、用心棒じゃ！」
「おまえに決まっておろうが、でなきゃ腰巾着だ」
「よくもまあ……。それより、梓ちゃん。正丸峠の暴走族といえばあいつらじゃないのか？」
「慎二もそう思う？」
「他に心当たりはないだろう？」
「まあな。しかし、それがどうしてお蘭さんを拉致していったのかな。そもそも喧嘩しかけたのは、慎二だろうが。慎二が付け狙われるのなら判るけど」
「あのなあ……。要するに、一緒にいた梓ちゃんが、この近辺でスケ番張ってることを知ったからじゃないか？」
「誰がスケ番じゃ！　あたしは、そんなものになった覚えはないぞ」
「梓ちゃんがそのつもりはなくても、周囲がそう見ているということよ」
　絵利香が入ってきた。
　今まで訳が判らず聞き役に甘んじていたのである。
「もうしようがないわね。で、その正丸峠に、あたしが出向けばいいのね」
「はい」
「判ったわ」
「梓ちゃん！　だめよ。どうして梓ちゃんが行かなきゃならないの？」
「そこに峠があるからよ」
「馬鹿なこと言ってないでよ」
「あは、ともかくあたしが来るのを待ってるらしいから行かなきゃ。お蘭さんを解放してもらうためにもね。絵利香はおとなしく待っていてね」　
「もう……結局、また取り巻きが増えることになりゃなきゃいいけど……」
「どうぞ、お乗りください」
　青竜会幹部が用意した車に乗車を促すスケバン達。
　促されるままに車に乗る梓。
　青竜会そして黒姫会に続くスケ番グループに加えて、新たに正丸レディースが追加されそうな予感がする絵利香だった。

　慎二とデートした正丸峠に向かう梓達。

　正丸峠の入り口に暴走族がたむろし、他車を侵入させないように封鎖していた。
　停車させられる梓の乗った車。
「おまえの顔には見覚えがある。真条寺梓だな」
「そうよ」
「峠でリーダーがお待ちだ」
「リーダー？」
「行けば判るよ。それから他の奴らは侵入禁止だ」
　と聞いて、メンバー達が興奮して一触即発状態になった。
「待って！　騒ぎを大きくしないで。あたし一人でも大丈夫よ。あなた達はここで待っていて」
「で、ですが……梓さま」
「いいから」
　メンバーを抑えて一人峠に向かう梓だった。
　ここで乱闘してもしようがない。
　すべては峠にいるリーダーとかいう人物が握っているのだ。
　おとなしく従った方が良いに決まっていた。
「この俺はどうかな？」
　慎二が前に出てきた。
「お、おまえはあ！」
　瞬時にして自分を倒した相手を思い出した暴走族だった。
　しかし、さすがに飛び掛ろうとする奴はいなかった。
　あまりにも強すぎるのを身にしみて痛感しているからである。
「い、いいだろう。おまえも許す」
　拒絶しても、それを止められる自信がなかったからに違いない。
「そういうわけだ。梓ちゃん、このバイクで行こうぜ」
「まったく……いつの間についてきていたのだ」
「神出鬼没なのだよ、俺は」
「言ってろ！」
　と言いながらも車を降りて、コートを羽織り慎二の自動二輪に跨る梓。
「そいじゃ、いくぜ」
　あの時と同じようにタンデムで峠を上り始める二人。
　数台の自動二輪が追従する。

続 梓の非日常・第四章・峠バトルとセーターと

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（三）民家にて

　峠頂上から名栗村へと、県道５３・７０号線を下って、一路川越へと帰路につく。
「せっかくのデートなのに、悪かったね」
「気にしていないわよ。結構楽しんでいたから」
「なら、良かった」
「それより、どこかコンビニに寄ってくれないかな」
「お腹でも減ったのか？」
「そうじゃないわよ。鈍感ね」
「え？　あ、ああ……。ごめんごめん」
　トイレに行きたくなっていたのである。慎二もすぐに気が付いた。
　男なら適当な所に停車して用を足すことができるが、女の子はそうはいかない。
　まったく人気がなければ、茂みに入って……。できるかも知れないが、慎二がそばにいる状態では恥ずかしくてできるわけがない。乙女としては絶対にしてはならないことだった。
　が、しかし……。
　山の中である。
　そうそうコンビニがあるわけもない。
　どこまで走っても民家ばかりで、商店すらもなかった。
　我慢も限界がある。
「どこでもいいから。家の前で止めて」
「判った」
　緊急避難的に民家でトイレを借りようという算段のようであった。
　開いた戸口の前で中に向かって声を掛ける。
「すみませーん。どなたかいらっしゃいますか？」
　こういう民家では、日中は田んぼに出かけていて留守ということが結構あるが、
「はーい」
　と、すぐに返事があって、家の者が出てきた。
　お婆さんともう一人若い女性。
「何でしょうか？」
「申し訳ありません。トイレをお借りしたいのですが」
　お婆さんに向かって頼み込む梓。
「ああ、どうぞどうぞ。構いませんよ。恭子さん、娘さんを案内して」
　嫁なのであろうか、若い方の女性に向かって梓を案内させる。
「はい。こちらへどうぞ」
「ありがとうございます」
　ずーと奥のほうへ入っていく二人。
「そこのあなた。上がってゆっくりしていきませんか？」
　と、外にいる慎二にも声を掛ける。
「俺ですか？」
「まあ、お茶でも出しますので」
「そうですか。じゃあ、上がらせていただきます」
　遠慮のない慎二だった。
　ずけずけと家の中へと上がってゆく。

　袖触れ合うも多少の縁。
　都会ではありえないであろうが、田舎では良くあることである。
　客間に通されて、茶菓子とお茶を出されて歓待される慎二だった。
　やがて物珍しそうにきょろきょろとあたりを見回しながら梓が戻ってくる。
　旧家のこととて百年以上は経っているだろうか。
　同じ旧家の絵利香の屋敷とはまるで趣が違っていた。
　豪商邸宅と農耕民家では、まるで違うのは当然のことであろう。
　慎二の隣に置かれた座布団に正座する梓。
　正座など苦手な梓であるが、和風の民家ではそうするよりない。
「お二人は夫婦ですかの？」
　お婆さんが突飛なことを言い出す。
「ち、違いますよ」
　梓が慌てて否定するが、
「夫婦に見えますか？」
　慎二は嬉しそうに答える。
「違うのかい？」
「私たちまだ高校生です。十六歳になったばかりですよ」
「十六かい？　わしらが若い頃にはとっくに祝言を挙げて、子供を産んでいたよ」
「十六歳でですか？」
「ああ、最近では十六で嫁に行くなって、ほんとに珍しくなったけどねえ。三十過ぎてもまだ独身や結婚なんていないなんて娘はざらになってきよった」
「まあ、そうですよね」
　十六歳で結婚という話を聞いて、真条寺家の事情を思い出さずにはおれなかった。
　真条寺家の長女は、十六歳にして家督を継いで結婚し、世継ぎを産む。
　母親の渚にしても、そして祖母も、十六歳で結婚して子供を産んでいる。
　法律的にも結婚を許されている年齢である。
「俺は、十八歳にならなきゃ結婚できませんよ」
「そうじゃったな。でもまあ、二人を見ていると、お似合いの夫婦になれる感じがするよ。一緒に旅行してるところみると、満更でもない関係なんだろ？」
「そうなんです！」
　ずずーっ、と身を乗り出すようにして強い口調で肯定する慎二。
「ち、違います。ただの友達です」
「あははは！」
　腹を抱えて笑い出すお婆さんだった。
　きょとんとしている梓。
「いいね、その表情。二人の様子見てると仲が良いのが判るよ。きっと良い伴侶になれるさ。わしが太鼓判を押すよ」
「ありがとうございます」
　慎二が素直に喜ぶ。
「慎二ったら、もう……」
　ちょっと膨れ面になる梓だった。

　それから一時間後。
　お土産まで貰って、その民家を出てくる二人だった。
　キャリアにそれを縛り付けながら、
「田舎の人たちは人情があっていいねえ」
　と感慨深げな慎二。
　似合いの夫婦になれると言われて気分が良かった。
　対して少し機嫌を悪くしている梓だった。
　こんなことならもっと我慢してでもコンビニにすべきだったと後悔していた。
「じゃあ、帰ろうか」
「そうね。とっとと帰りましょう」

　そもそも、なんで自分がデートに行くことを承諾してしまったのか？
　すべての発端はそこにある。
　まるでもう一人の自分がいるような気分になってきたのである。

続 梓の非日常・第四章・峠バトルとセーターと

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（二）久しぶりの喧嘩

　川越から日高街道（県道15号）を通って、ＪＲ八高線の陸橋を越えて、入間市から始まる一般国道２９９に合流する。
　起点：長野県茅野市　～　終点：埼玉県入間市
　と、続く189.7km、車での所要四時間４４分ほどの飯能丘陵を走り抜ける景観豊かな国道だ。ただし、工事がやたら多く、現在も十国峠（箱根ではない）土砂崩れで通行止めとなっている。令和３年４月２９日現在。
　途中横瀬町芦ヶ久保と飯能市吾野の間に正丸トンネルがあるが、吾野側入り口の信号を右へ入る道が正丸峠への入り口となる。正丸トンネルができたせいで、旧街道の峠道は寂びる一方となっており、道路の補修などもあまり行われていない。ガーデンハウスや峠茶屋などは休業中の所が多いので要注意である。

　峠道をタンデムで走り抜ける慎二の自動二輪。
　と、背後から爆音をあげて駆け上ってくる自動二輪の一団があった。
　次々と慎二達を追い抜いていきながら、
「ヒューヒュー！」
　からかう仕草を見せていた。
「なによ、あれ？」
「いわゆる暴走族ってところだろうな」

　峠頂上にあるガーデンハウス付近に、先ほどの暴走族がたむろしていた。
　峠道では判らなかったが、ヘルメットを脱いだ姿は、全員女性だった。
　だからといっておとなしいはずはない。慎二達が先に進めないように道を塞いでおり、仕方なく停止すると同時に囲まれてしまった。
「見逃してくれそうにないね。どうする、梓ちゃん？」
「しようがないわよね」
　自動二輪から降りて、ヘルメットを脱ぐ梓。
　慎二もヘルメットを脱いで降りる。
「何か用？」
　こういうことには慣れている梓だった。
　怯える表情も見せずに問いただす。
「この先に行きたかったら通行料を貰おうか」
「通行料？」
「そうだよ。この辺りは、あたし達の縄張りなんだよ。痛い目に遭いたくなったら金を出しな」
「で、いくら出せば通してくれるの？」
「五万円だ。なければあるだけ出せ！」
　金額を聞いて驚く慎二だった。
「五万円！　それだけあれば高速道路を日本の北から南まで行って、お釣りがくるぞ」
　一方の梓は、金額を言われてもまるでぴんとこない。
「それって高いの？　安いの？」
「ばーか。高いに決まっているだろ」
「そうなんだ……」
　周りを囲んでいるにも関わらず平然としている二人に、暴走族達の方がいきり立ってきていた。
「出すのか、出さないのか！」
「出すわけないだろう」
　きっぱりと言い放つ慎二だった。
「貴様らあ！　ほんとに痛い目に遇いたいようだな」
「痛い目か……。遭わせてもらうじゃないか」
　久しぶりに喧嘩ができると、はりきっている感じの慎二だった。
　ジャンパーを脱いで自動二輪に掛ける慎二。
「もう……しようがないわね」
　梓も楽しそうな表情を見せて、フェイクムートンジャケットを脱いで、慎二に倣うとすると、
「まあ、まてよ。梓ちゃんは見ていろよ。ここは、デートに誘ってこんな処に連れて来た俺の責任だ。まかせておきな」
　と余裕たっぷりに制する慎二だった。
「あらそうなの？　でも、女の子には手出ししない主義じゃなかった？」
「手加減してやるさ。顔には傷つけないようにしてやるよ」
　二人の会話を聞いて、腹を立てない者はいないだろう。馬鹿にされたように感じるのは当然だ。
「お、おまえら」
　逆鱗に触れられたような表情になって襲い掛かってくる暴走族達だった。

　鬼の沢渡と恐怖される慎二のこと、ただの暴走族が敵うわけがなかった。彼女らは集団行為によって相手を怯えさせるだけで、まともな喧嘩などしたことない。
　手加減しながらも次々とねじ伏せてゆく。
「ふう……」
　大きく深呼吸する慎二。
　その足元にはうずくまっている暴走族レディー達。
「早かったわね」
　声を掛けられて、倒れている者達を跨いでいきながら、自動二輪の所の梓の元へ歩いていく。
「この程度のやつらなら、ほんの朝飯前さ。とっととこんな所からオサラバしようぜ」
「放っておいて大丈夫なの？」
「軽い脳震盪や麻痺を起こしているだけだ。十分もしないうちに回復するさ」
「それならいいけど」
　ヘルメットを被りなおして自動二輪に跨る慎二。
　梓もそれに従う。
「そいじゃ、行きますか」
　エンジンを始動させて、その場を走り去る二人だった。

続 梓の非日常・第四章・峠バトルとセーターと

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（一）セーター

　自分の部屋で窓辺に椅子を寄せて編み物に熱中している梓がいる。
　優しそうな表情をして無心に編み棒を動かして編み続けている。
　そよ風がそのしなやかな髪をたなびかせている。
「はーい！　梓ちゃん、遊びに来たわよ」
　開いていた扉から絵利香が入ってくる。
「あ、絵利香。いらっしゃい」
「絵利香？」
　きょとんとしている絵利香だった。
　なぜならいつもはちゃんづけして呼んでいたからだ。
「編み物してるなんて珍しいじゃない」
「ん……ちょっとね」
「信二君にあげるのね」
「わかる？」
「そんな大きなサイズを着れる身近な人といえば彼しかいないじゃない」
「そうね。うふふ」
　と、否定もせず少し照れた表情を見せる梓だった。

　なんか変ね……。
　喧嘩が何より好きで、男勝りなあの梓が……編み物？

　絵利香には、梓の心変わりが理解できなかった。
「お嬢さま、慎二さまからお電話です」
　麗華が電話子機を持って入ってきた。
「ありがとう」
　トレーに乗せられた電話子機を取り、話し出す梓。
「替わりました、梓です。慎二君、こんにちは。え？　デート？　……ん、どうしようかしら。今度の日曜か……予定はないけど。そうね、いいわ。迎えに来るの？　じゃあ、待ってる。うん、それじゃあ」
　電話を返す梓。
　いかにも嬉しそうだ。
「あ、梓ちゃん。慎二君とデートの約束したの？」
「ええ。バイクでかっ飛ばそうとか言ってた」
「バイクでデートねえ……慎二君らしい発想だけど。梓ちゃんが、うんと言うとは思わなかったわ。今までは、慎二君が誘っても、一蹴の元に断っていたじゃない」
「たまにはいいんじゃない？」
「いいのかな……」
　梓がいいというのなら、口を挟むべきことじゃないと思いつつも、どうしてもしっくりこない絵利香だった。
「麗華さん、日曜日、慎二君とデートだから。予定に入れておいてください。たぶん忘れてたりするから、その時は教えてください」
「お忘れになるって……？」
　きょとんとしている麗華。
　いくらなんでもデートを約束して、その日を忘れるなんてことがあるのだろうか？
　麗華も絵利香も首を捻っていた。
「ん……。ちょっとね、最近物忘れが多くてね」
「それは、構いませんけど」
「うーん……デートまでに編みあがるといいんだけどなあ……」
　そしてまた、編み物に専念する梓だった。

　絵利香が、麗華にそっと耳打ちする。
「ねえ、麗華さん。最近の梓ちゃん、変わったと思いませんか？」
「確かに変わりましたよ。そうですね、あの研究所火災以来だと思います。ああやって、毎日編み物していますし、ピアノの練習も以前よりも増えています。慎二さまに命を助けられて、心境も変わられたのではないでしょうか」
「それって、恋する乙女心ということ？」
「はい。ああして慎二さまのためにセーターを編んでらっしゃる姿は、まさしく恋心に目覚めたとしか言えないと思います」
「麗華さんは、慎二君のこと肯定してる？」
「お嬢さまがなさることには口を挟むことはできません。それに渚さまも慎二さまのこと、お気に入りになられていますしね」
「そうなの？」
「はい」
「ふうん……。娘を命がけで助けてくれたのだから、それなりに感謝の意を表すのは判るけど」


　翌日となった。
　教室へ向かって廊下を歩いている二人。
「ええ？　あたしが、慎二とデートの約束したあ？」
「大きな声出さないでしょ。びっくりするじゃない」
「びっくりするのは、こっちだよ。なんであたしが、慎二となんかデートしなくちゃいけないのよ」
「梓ちゃん、本気で言ってる？」
「本気もなにも、絵利香ちゃんこそ冗談言わないでよ」
　絵利香ちゃん……？
　今度はちゃんづけなのね。
　呼び方も違うし、約束事を忘れるなんて……。
　絶対に変だ。

　もしかしたら……。

　梓には、麗華はおろか母親にも知らされていない秘密がある。
　それは梓と絵利香、そして慎二だけが知っていること。
　まだ確証はないが、梓の変貌振りの原因を推測すれば、その秘密に起因する以外に可能性が考えられない。
　これは確かめてみるしかないわね。


　日曜日の朝である。
　いつものように、麗華に髪を梳かしてもらっている梓。
「バイクということですから、今日はポニーテールにしましょうね」
　髪型についてアドバイスする麗華。
「ねえ、麗華さん。あたし、本当に慎二君とデートの約束したの？」
「はい、間違いありません。『たぶん忘れてたりするから、その時は教えてください』と念押しなされました」
「うーん……絵利香ちゃんも言ってたけど、あたし記憶がないのよね」
　言いながら着替えをはじめる梓。
　バイクに跨るのを考慮して、黒地に白い動物の絵柄の入った厚手のタイツにミニスカート。そして上着はフェイクムートンジャケットで決まりだ。梓にパンツスタイルは似合わないとの麗華のチョイスである。
「お嬢さま、沢渡様がお見えになりました。玄関ロビーにお通ししてあります」
　メイドが知らせに来た。
「もう来ちゃったの？」
　しようがない。
　といった表情で、部屋を出ようとすると、
「これを忘れないでください」
「なにこれ？」
「慎二さまへのプレゼントでしょう？　昨夜に編みあがったばかりの手編みのセーターですよ」
「あたしが、セーター編んだ？」
「きっと喜ばれますよ」
　とセーターの入った紙袋を手渡される梓だった。
「どうも納得できないな……」
　何もかもが自分のあずかり知らないところで回っている？
　階段を降りると、玄関ロビーの応接椅子に慎二が座って待っていた。
「よう！」
　片手を挙げて迎える慎二。
「早かったな」
「初めてのデートだからな」
「ほれ、これやるよ」
「お！　なんだ？」
　紙袋を開けて確認する慎二。
「おお！　セーターじゃないか。梓ちゃんが編んだのか？」
「一応、そういうことらしい」
「へえ、意外だな」
「いらないなら、返せよ」
「いや、貰っておくよ」
　と言って、頭からセーターを被る慎二。
「温まるぜ」
「そりゃあ、……手作りだからな」
「よっしゃあ、そろそろ行くか？」
「そうだな……」
　立ち上がる慎二。

　玄関前。
　すでにバイクに跨ってエンジンの調子をみている慎二と、見送りに出ている麗華やメイドたちに挨拶している梓。
「ほれ、ヘルメット。買ったばかりで使ってないから、変な匂いとかつかないから安心しろ」
「あ、そ」
　ヘルメットを被りバイクに跨る梓。
「それじゃあ、麗華さん。行ってきますね」
「お気をつけて」
　重低音と共に、二人を乗せた自動二輪が走り出す。


「で、どこへ行くんだ？」
「え？　なに？」
　風切って走る自動二輪。しかもヘルメットを被っていては会話は難しい。
「どこへ行くのか、って聞いてるの！」
　しかたなく大声で話しかける梓。
「ああ、正丸峠だよ」
　慎二も大声で返してくる。
「しょうまる？」
「この辺で峠走りのできるのは、そこしかないしな」
「なんで、デートに峠走りなんだよ？」
「あはは、梓ちゃんに合わせたんだよ」
「何でだよ」
「だってよ。映画館とか遊園地って柄じゃないだろ？」
「そりゃまあ……そうだけど」
　確かにその通りだった。
　映画館は眠くなるだけだし、遊園地で遊ぶような女の子じゃないつもりだった。