理恵子のブログ

響子そして（覚醒剤に翻弄される少年の物語）Ｒ１５＋指定
この物語には、覚醒剤・暴力団・売春などの虐待シーンが登場します

---

（二十）遺産

「どうやら君は、いずれ響子が相続する遺産を狙っているような人間じゃなさそうだな」
「おじいちゃん！　秀治はそんな人じゃありません」
「判っているよ。今まで、お母さんやおまえに言い寄ってくるそんな人間達ばかり見てきたからな。懐疑的になっていたんじゃ。だが、彼の態度をみて判ったよ。真剣だということがな。まあ、たとえそうだったとしても、響子が生涯を共にすると誓い合った相手なら、それでもいいさ。儂の遺産をどう使おうと響子の勝手だ」
「遺産、遺産って、止めてよ。おじいちゃんには長生きしてもらうんだから」
「あたりまえだ。少なくとも、曾孫をこの手に抱くまでは死なんぞ」
「もう……。おじいちゃんたら……」
　ゆっくりと祖父が立ち上がる。腰が弱っているので、わたしは手を貸してあげた。
「秀治君と言ったね」
「はい」
「孫の響子をよろしく頼むよ」
「もちろんです。死ぬまで、いや死んでもまた蘇ってきますから」
「やだ、ゾンビにはならないでよ」
「こいつう……」
　秀治に額を軽く小突かれた。
　わたしの言葉で、部屋中が笑いの渦になった。
「あ、そうだ。遺産って言ったけど、わたしには相続権がないんじゃない？　法定相続人のお母さんをこの手で殺したんだもの」
「遺言を書けばいいんだよ」
「あ、そうか」
「儂の直系子孫は、娘の弘子の子であるおまえだけだ。遺産目当ての傍系の親族になんかに渡してたまるか。まったく……第一順位のおまえの相続権が消失したと知って、有象無象の連中がわらわら集まってきおったわ」
「でしょうね。お母さんが離婚した時も、財産目当ての縁談がぞろぞろだったもの」
「とにかく、今夜親族全員を屋敷に呼んである。やつらの前で、公開遺言状を披露するつもりだ。儂の死後、全財産をおまえに相続させるという内容の遺言状をな。だから屋敷にきてくれ、いいな」
「わたしは、構わないけど。女性になっているのに、大丈夫なの？　親族が納得するかしら。それに遺留分というのもあるし」
「納得するもしないも、儂の財産を誰に譲ろうと勝手だ。やつらに渡すくらいなら、そこいらの野良猫に相続させた方がましだ。それに遺留分は被相続人の兄弟姉妹には認められていないんだ。遺留分が認められている配偶者はすでに死んでいるし、直系卑属はおまえしかいない。遺言で指名すれば、全財産をおまえに相続させることができるんだ」
「へえ……そうなんだ。でも、やっぱり納得しないでしょね。貰えると思ってたのが貰えないとなると」
「だから、儂が生きているうちに納得させるために生前公開遺言に踏み切ったのだ」

「さて、みなさん。全員がお揃いになったところで、もう一度はっきりと申しましょう」
　英子さんが切り出した。全員が注目する。
「響子さん、里美さん、そして由香里さん。三人には、承諾・未承諾合わせて真の女性になる性別再判定手術を施しました。それが間違いでなかったと、わたしは信じております。もちろん秀治さんのお言葉ではありませんが、将来に渡って幸せであられるように、この黒沢英子、尽力する所存であります。わたしは、三人を分け隔てなく平等にお付き合いして参りました。今後もその方針は変わりません。そこで提案なのですが、三人同時に結婚式を挙げてはいかがでしょうか？　もちろん里美さんの縁談がまとまり次第ということになります」
「賛成！」
　里美が一番に手を挙げた。そりゃそうだろうね。
「しかし俺達の日取りはもう決まってるんだぜ」
　と、これは英二さん。
「延期すればいいわよ。あたしも賛成です。あたしだけ先に挙式するの、本当は気が退けていたんです。三人一緒に式を挙げれば、何のわだかまりもなくなります。だってあたし達仲良し三人娘なんですから。いいわよね、英二さん」
「ま、まあ、おまえがいいというなら……英子の発案でもあるし」
　相変わらず英二さんは、由香里のいいなりね。
　で、わたしはと言うと……。
「わたしも、秀治さえよければ、三人一緒で構いません」
「ああ、俺はいつだっていい。明人として、一度は祝言を挙げているから」
　というわけで三人娘の意見は一致した。
「それでは、親御さん達は、いかがでしょうか？」

「わたし達は構いませんよ。どうせ縁談が決まるのはこれからです。反対にみなさんにご迷惑をかけるのが、心苦しいくらいです」
「儂も構いませんよ。秀治君の言った通りです」
　というわけで、わたし達の三人同時の結婚式が決定した。
「はい」

響子そして（覚醒剤に翻弄される少年の物語）Ｒ１５＋指定
この物語には、覚醒剤・暴力団・売春などの虐待シーンが登場します

---

（十九）縁談２

「それから響子さんには、会わせたい方がもう一人いらっしゃるの」
「会わせたい？」
「秀治さんお連れしてください」
「わかりました」
　秀治は、隣室の応接室に入っていった。
　そして連れて出て来たのは、
「お、おじいちゃん！」
　わたしの祖父だった。
　祖父の娘でありわたしの母親を殺したという後ろめたさと、女になってしまったという理由で、仮出所以来も会う事ができなかった。
「ひろし……いや、響子。苦労したんだね」
「おじいちゃんは、わたしを許してくれるの？」
「許すもなにも、おまえはお母さんを殺しちゃいない。覚醒剤の魔手から救い出したんだよ。あのまま放置していれば、生前贈与した財産のすべてを吸い尽くされたあげくに、売春婦として放り出されただろう。それが奴等のやり方なんだ。いずれ身も心も廃人となって命を果てただろう。おまえは命を絶って、心を救ったんだ。お母さんは、死ぬ間際になって、母親としての自覚を取り戻せたんだ。おまえを恨むことなく、母親としての威厳をもって逝ったんだ。もう一度言おう。おまえに罪はない」
　母親の最後の言葉を思い出した。
　ご・め・ん・ね
　……だった。
　助けて、とは言わなかった。
　殺されると知りながらも、覚醒剤から逃れるために敢えて、その身を委ねたのだ。
息子に殺されるなら本望だと、母親としての最後の決断だったのだ。
「おじいちゃん……。そう言ってくれるのは有り難いけど……。わたし、もうおじいちゃんの孫じゃないの。見ての通りのこんな身体だし、たとえ子供を産む事ができても、おじいちゃんの血を引いた子供じゃないの」
「倉本さんのお話しを聞いていなかったのかい？　臍の緒で繋がる。いい話しじゃないか。おまえは儂の孫だ。間違いない。その孫から臍の緒で繋がって生まれてくる子供なら、儂の曾孫に違いないじゃないか。そうだろ？」
「それは、そうだけど……」
「おまえが女になったのは、生きて行くためには仕方がなかったんだろう？　儂がもっと真剣におまえを弁護していれば、少年刑務所になんかやることもなかったんだ。女にされることもなかった。娘が死んだことで動揺していたんだ、しかも殺したのが息子と言うじゃないか。儂は、息子がどんな思いで母親を手にかけたのか思いやる情けもなく、ただ世間体というものだけに縛られていた。弁護に動けなかった。おまえが少年刑務所に送られてしばらくしてからだった。本当の殺害の動機が判ったのはな。おまえの気持ちも理解できずに世間体しか考えなかった儂は……。儂は、親として失格だ。許してくれ、ひろし！」
　そう言うと、祖父は突然土下座した。
　涙を流して身体を震わせていた。
「おじいちゃんは、悪くないわ」
　わたしは駆け寄って、祖父にすがりついた。
「済まない。おまえを女にしてしまったのは、すべて儂の責任なんじゃ……」
　もうぽろぽろ涙流していた。
「そんなことない、そんなこと……」
　わたしも泣いていた。
「わたし、女になった事後悔してないよ。秀治という旦那様に愛されて幸せだったよ。わたしは、身も心も女になっているの。だからおじいちゃんが悲観することは、何もないのよ」
「そうだよ。おじいさんは、悪くはないよ」
　秀治が跪き、祖父の肩に手を置いて言った。
「女にしたのが悪いというなら、この俺が一番悪いんだ。刑務所で、ひろしを襲わせるように扇動したんだからな。しかし、俺は女らしくなったひろしに惚れてしまった。女性ホルモンを飲ませ、性転換させてしまったのも全部俺のせいだ。もちろん俺はその責任は取るつもりだ。生涯を掛けて、この生まれ変わった響子を守り続ける。そう誓い合ったから死の底から這いあがってきた。別人になっても俺の気持ちは変わらない。な、そうだろ？　響子」

響子そして（覚醒剤に翻弄される少年の物語）Ｒ１５＋指定
この物語には、覚醒剤・暴力団・売春などの虐待シーンが登場します

---

（十八）縁談１

　わたしも泣いていた。
「わたし、女になった事後悔してないよ。秀治という旦那様に愛されて幸せだったよ。わたしは、身も心も女になっているの。だからおじいちゃんが悲観することは、何もないのよ」
「そうだよ。おじいさんは、悪くはないよ」
　秀治が跪き、祖父の肩に手を置いて言った。
「女にしたのが悪いというなら、この俺が一番悪いんだ。刑務所で、ひろしを襲わせるように扇動したんだからな。しかし、俺は女らしくなったひろしに惚れてしまった。女性ホルモンを飲ませ、性転換させてしまったのも全部俺のせいだ。もちろん俺はその責任は取るつもりだ。生涯を掛けて、この生まれ変わった響子を守り続ける。そう誓い合ったから死の底から這いあがってきた。別人になっても俺の気持ちは変わらない。な、そうだろ？　響子」
「はい」
「どうやら君は、いずれ響子が相続する遺産を狙っているような人間じゃなさそうだな」
「おじいちゃん！　秀治はそんな人じゃありません」
「判っているよ。今まで、お母さんやおまえに言い寄ってくるそんな人間達ばかり見てきたからな。懐疑的になっていたんじゃ。だが、彼の態度をみて判ったよ。真剣だということがな。まあ、たとえそうだったとしても、響子が生涯を共にすると誓い合った相手なら、それでもいいさ。儂の遺産をどう使おうと響子の勝手だ」
「遺産、遺産って、止めてよ。おじいちゃんには長生きしてもらうんだから」
「あたりまえだ。少なくとも、曾孫をこの手に抱くまでは死なんぞ」
「もう……。おじいちゃんたら……」
　ゆっくりと祖父が立ち上がる。腰が弱っているので、わたしは手を貸してあげた。
「秀治君と言ったね」
「はい」
「孫の響子をよろしく頼むよ」
「もちろんです。死ぬまで、いや死んでもまた蘇ってきますから」
「やだ、ゾンビにはならないでよ」
「こいつう……」
　秀治に額を軽く小突かれた。
　わたしの言葉で、部屋中が笑いの渦になった。
「あ、そうだ。遺産って言ったけど、わたしには相続権がないんじゃない？　法定相続人のお母さんをこの手で殺したんだもの」
「遺言を書けばいいんだよ」
「あ、そうか」
「儂の直系子孫は、娘の弘子の子であるおまえだけだ。遺産目当ての傍系の親族になんかに渡してたまるか。まったく……第一順位のおまえの相続権が消失したと知って、有象無象の連中がわらわら集まってきおったわ」
「でしょうね。お母さんが離婚した時も、財産目当ての縁談がぞろぞろだったもの」
「とにかく、今夜親族全員を屋敷に呼んである。やつらの前で、公開遺言状を披露するつもりだ。儂の死後、全財産をおまえに相続させるという内容の遺言状をな。だから屋敷にきてくれ、いいな」
「わたしは、構わないけど。女性になっているのに、大丈夫なの？　親族が納得するかしら。それに遺留分というのもあるし」
「納得するもしないも、儂の財産を誰に譲ろうと勝手だ。やつらに渡すくらいなら、そこいらの野良猫に相続させた方がましだ。それに遺留分は被相続人の兄弟姉妹には認められていないんだ。遺留分が認められている配偶者はすでに死んでいるし、直系卑属はおまえしかいない。遺言で指名すれば、全財産をおまえに相続させることができるんだ」
「へえ……そうなんだ。でも、やっぱり納得しないでしょね。貰えると思ってたのが貰えないとなると」
「だから、儂が生きているうちに納得させるために生前公開遺言に踏み切ったのだ」

「さて、みなさん。全員がお揃いになったところで、もう一度はっきりと申しましょう」
　社長が切り出した。全員が注目する。
「響子さん、里美さん、そして由香里さん。三人には、承諾・未承諾合わせて真の女性になる性別再判定手術を施しました。それが間違いでなかったと、わたしは信じております。もちろん秀治君の言葉ではないが、将来に渡って幸せであられるように、この黒沢英一郎、尽力する所存であります。わたしは、三人を分け隔てなく平等にお付き合いして参りました。今後もその方針は変わりません。そこで提案なのですが、三人同時に結婚式を挙げてはいかがでしょうか？　もちろん里美さんの縁談がまとまり次第ということになります」
「賛成！」
　里美が一番に手を挙げた。そりゃそうだろうね。
「しかし俺達の日取りはもう決まってるんだぜ」
　と、これは英二さん。
「延期すればいいわよ。あたしも賛成です。あたしだけ先に挙式するの、本当は気が退けていたんです。三人一緒に式を挙げれば、何のわだかまりもなくなります。だってあたし達仲良し三人娘なんですから。いいわよね、英二さん」
「ま、まあ、おまえがいいというなら……英子の発案でもあるし」
　相変わらず英二さんは、由香里のいいなりね。
　で、わたしはと言うと……。
「わたしも、秀治さえよければ、三人一緒で構いません」
「ああ、俺はいつだっていい。明人として、一度は祝言を挙げているから」
　というわけで三人娘の意見は一致した。
「それでは、親御さん達は、いかがでしょうか？」

「わたし達は構いませんよ。どうせ縁談が決まるのはこれからです。反対にみなさんにご迷惑をかけるのが、心苦しいくらいです」
「儂も構いませんよ。秀治君の言った通りです」
　というわけで、わたし達の三人同時の結婚式が決定した。

響子そして（覚醒剤に翻弄される少年の物語）Ｒ１５＋指定
この物語には、覚醒剤・暴力団・売春などの虐待シーンが登場します

---

（十七）お見合い話

「あのお……。お取り込み中、申し訳ありませんけど、わたし達は何で呼ばれたんで
しょうか？」
　里美が口を開いた。
「ああ、君達の事すっかり忘れていたよ。あはは」
「もう……。ひどいです。でも恋人同士感動の再会の場面に居合わせて良かったです」
「君達を呼んだのは、この二人の結婚式を由香里と一緒に挙げようと思ってね」
「え？」
　わたしは驚いた。
　明人……じゃなくて、秀治と結婚式？
　すると秀治がわたしの肩に手を乗せて言った。
「昔の俺、つまり明人と響子は祝言を挙げたけど、婚姻届は出していない。おまえの
戸籍は男だったからな。しかし今のおまえは女になってるし、俺は柳原だ。だから改
めて結婚式を挙げて正式に結婚しようと思う。もちろん婚姻届を出してな。いいだろ？
響子」
「ええ、秀治がそういうなら」
　嬉しかった。
　もちろん反対するわけがない。
　秀治の本当の妻になれるのだ。願ってもないことだ。
　また涙が溢れて来た。
「というわけで、お願いします。響子との結婚式を、英二さんと由香里さんと一緒に
挙げさせてください」
　秀治が頭を下げた。
　他人に頭を下げるなんて、明人だったら絶対にしなかった。組織の力でねじ伏せて
従わせていた。しかし、今は柳原秀治という一介の人間でしかない。
「もちろんですよ。ねえ、英二、構わないでしょ」
「あ、ああ。おまえが良ければな」
「一緒に幸せになりましょう。響子さん」
　由香里がわたしの手を握って微笑んでいる。
「ありがとう、由香里。一緒に」

「あの……。わたしには？　お見合いの話しはないんですか？」
　里美が遠慮がちに質問している。自分だけのけ者にされたくないみたいだ。
「ああ、すまないね。今、英二と検討しているからもう少し待ってくれる？」
「じゃあ、いるんですね？　お見合いの相手」
「取引先の社長のご子息でね。立派な方だ。受付けやってる君にぞっこんでね。父親
を通じて縁談を持ち掛けてきたんだ」
「やったあ！　わたしも結婚できるのね。できればわたしもお姉さんと一緒に結婚式
挙げたいな」
「それは無理よ」
「どうして？」
「あなたにはご両親がいるじゃない。まずその説得が先なんじゃない？　女性に生ま
れ変わったこと、まだ話していないんでしょ？」
「そうだった……」
「わたしは、みんなに幸せになってもらいたい。誰からも祝福されて結婚してもらい
たい。親がいるなら式にも出席して欲しい。だから里美はご両親に会って今の自分を
正直に話すのが先決だ。そうしたら、改めてその人を紹介しようと思う」
「でも……。説得できるかな……。それにわたしが息子だったなんて信じてくれるか
しら」
　里美が、泣きそうな顔をしている。
　そんな顔を見るのはわたしだって辛い。
　里美は、元から十分女性として通用するほどのきれいな顔していた……らしい。直
接見たわけじゃないから……上に、ハイパーエストロゲンで、今では同じ女性でさえ
ため息を覚えるほどの社内一の美人受付嬢になっている。そんなにも美しい女性が目
の前に表われて、あなたの息子です、と告白されてもとうてい信じてくれないだろう
と思う。
　わたしと由香里が、段階的に女性への道を踏んできたのに対し、里美はいきなり突
然女性ですものね。未だに男性と女性の境界線にあって、完全には女性には成りきっ
ていない。それが両親への告白に踏み切れないジレンマになっているみたい。
　はやく割り切って、精神的にも完全な女性になってしまえばいいのにね。
　英子さんも罪なことしたものね。
「いいわ。わたしが一緒に、ご両親のところに付いていってあげる。真実を告白しま
しょう」
「いいの？」
「あたりまえよ。妹一人だけで行かせるわけにはいかないわ」
「ごめんね。本当はあたしも付いていってあげたいけど、あたしの両親と親族との打
ち合わせがあるから……」
「ありがとう、由香里。気持ちだけで十分よ。わたしは、お姉さんさえ付いて来てく
れれば大丈夫だから」


「それから響子君には、会わせたい方がもう一人おられる」
「会わせたい？」
「秀治君お連れしてください」
「わかりました」
　秀治は、隣室の応接室に入っていった。
　そして連れて出て来たのは、
「お、おじいちゃん！」
　わたしの祖父だった。
　祖父の娘でありわたしの母親を殺したという後ろめたさと、女になってしまったと
いう理由で、仮出所以来も会う事ができなかった。
「ひろし……いや、響子。苦労したんだね」
「おじいちゃんは、わたしを許してくれるの？」
「許すもなにも、おまえはお母さんを殺しちゃいない。覚醒剤の魔手から救い出した
んだよ。あのまま放置していれば、生前贈与した財産のすべてを吸い尽くされたあげ
くに、売春婦として放り出されただろう。それが奴等のやり方なんだ。いずれ身も心
も廃人となって命を果てただろう。おまえは命を絶って、心を救ったんだ。お母さん
は、死ぬ間際になって、母親としての自覚を取り戻せたんだ。おまえを恨むことなく、
母親としての威厳をもって逝ったんだ。もう一度言おう。おまえに罪はない」
　母親の最後の言葉を思い出した。
　ご・め・ん・ね
　……だった。
　助けて、とは言わなかった。
　殺されると知りながらも、覚醒剤から逃れるために敢えて、その身を委ねたのだ。
息子に殺されるなら本望だと、母親としての最後の決断だったのだ。
「おじいちゃん……。そう言ってくれるのは有り難いけど……。わたし、もうおじい
ちゃんの孫じゃないの。見ての通りのこんな身体だし、たとえ子供を産む事ができて
も、おじいちゃんの血を引いた子供じゃないの」
「倉本さんのお話しを聞いていなかったのかい？　臍の緒で繋がる。いい話しじゃな
いか。おまえは儂の孫だ。間違いない。その孫から臍の緒で繋がって生まれてくる子
供なら、儂の曾孫に違いないじゃないか。そうだろ？」
「それは、そうだけど……」
「おまえが女になったのは、生きて行くためには仕方がなかったんだろう？　儂がも
っと真剣におまえを弁護していれば、少年刑務所になんかやることもなかったんだ。
女にされることもなかった。娘が死んだことで動揺していたんだ、しかも殺したのが
息子と言うじゃないか。儂は、息子がどんな思いで母親を手にかけたのか思いやる情
けもなく、ただ世間体というものだけに縛られていた。弁護に動けなかった。おまえ
が少年刑務所に送られてしばらくしてからだった。本当の殺害の動機が判ったのはな。
おまえの気持ちも理解できずに世間体しか考えなかった儂は……。儂は、親として失
格だ。許してくれ、ひろし！」
　そう言うと、祖父は突然土下座した。
　涙を流して身体を震わせていた。
「おじいちゃんは、悪くないわ」
　わたしは駆け寄って、祖父にすがりついた。
「済まない。おまえを女にしてしまったのは、すべて儂の責任なんじゃ……」
　もうぽろぽろ涙流していた。
「そんなことない、そんなこと……」

響子そして（覚醒剤に翻弄される少年の物語）Ｒ１５＋指定
この物語には、覚醒剤・暴力団・売春などの虐待シーンが登場します

---

（十六）真実は明白に

　すると今まで黙っていた、その青年が口を開いた。
「響子、意外に冷たいんだな」
「あなたに響子なんて呼びつけにされる筋合いはありません」
「そう言うなよ。響子というのは、俺がつけてやった名前じゃないか」
「ええ？」
「俺の母親の名前だ。忘れたか？　ひろし」
「ひろしって……。そ、その名前をどうして？　ま、まさか……」
　その名前を知っている限りには、わたしの過去の事情を知っているということ。響
子とひろしとが同一人物だと知っているのは……。そして母親の名が響子ということ
は。
「なあ、生涯一緒に暮らすから、性転換して俺の妻になってくれと言ったよな」
「う、うそ……。まさか……明人？」
「ああ、そうだ。俺の名は、遠藤明人。祝言をあげたおまえの夫だ。もっとも今は柳
原秀治って名乗っているけどな」
「で、でも。英子さん、明人は死んだって……」
「あれからすぐに臓器密売組織に運ばれてきてね。わたしが執刀医になったのさ。で
も脳が生き残っていた。明人のボディーガードの一人が、頭部を射ち抜かれて脳死に
なったのが同時に運ばれて来ていたから、二人から一人を生き返らせたわけ」
「じゃ、じゃあ。明人の脳を？」
「その通り」
「ほ、ほんとに明人なの？　担いでいるんじゃないでしょう？」
「何なら俺だけが知っているおまえの秘密を、ここで明かしてもいいんだぞ」
「それ、困るわ……」
「なら、俺を信じろ。嘘は言わん。俺は正真正銘のおまえの夫の明人だ」
　ああ……。その喋り方。
「明人……」
　わたしは、明人の胸の中で泣いた。
　明人はやさしく抱きしめてくれた。
　身体こそ違うが、わたしをやさしく見つめる目、その抱き方。間違いなく明人だ。
　明人がわたしのところに帰って来てくれた。
　ひとしきり泣いて、落ち着いてきた。
「でもどうして今まで黙ってたの？」
「それはね。脳移植自体は成功したけど、身体と精神の融合がなかなか進まなかった
のさ。身体も脳も生きているけど、分断したままという状態が長く続いた」
　社長が説明してくれた。
「俺は、生きていた。身体と融合していないから、真っ暗の闇の中でな。そしてずっ
とおまえのことを考えていた。おまえを残しては行けない。もう一度おまえに会いた
い。その一心だった。その一途な願いがかなってやがて俺の耳が聞こえるようになっ
て、さらに目の前が開けて来た。身体との融合が進んで耳が聞こえ目が見えるように
なったんだ。俺は生きているんだと実感した。だとしたらおまえを迎えにいかなきゃ
と思った。その思いからか、急速に回復していった。そして今ここにいる」
「明人、そんなにまで、わたしのことを思っていてくれたのね」
「あたりまえだろ。おまえを生涯養ってやると誓ったんだからな。それとも姿形が違
うとだめか？」
「ううん。そんなことない。明人は明人だよ。ありがとう。明人」
「ああ、言っておくけど……。俺は、今は柳原秀治なんだ。柳の下にドジョウはいな
いの柳に、そうげんの原、豊臣秀吉の秀、そして政治経済の治と書いて柳原秀治。覚
えていてくれ」
「柳原秀治ね」
「ああ。そうだ。秀治と呼んでくれていい」
「判ったわ。秀治」

「あははは！」
　突然、社長が高笑いした。
「なーんてね……。実は、里美君のご両親もここに呼んであるのさ」
「ええーっ！」
　今度は里美が目を丸くして驚いている。
「倉本さん。お入り下さい」
　社長が応接室に向かって声を掛けると、その人達が入って来た。
　そして里美の方をじっと見つめながら言った。
「やあ、元気そうだね。里美」
「ちっとも連絡してこないから、心配してたのよ」
　まだ紹介していないが、両親は里美がすぐに判ったようだ。何しろ母親と里美がそ
っくりだったのだ。
「パパ！　ママ！」
「なにも言わなくてもいいわよ。みんな社長さんからお聞きしたから」
「ママ……」
　そういうと里美は母親に抱きついて泣き出した。
「えーん。本当は逢いたかったんだよ。でもこんな身体になっちゃったから……寂し
かったよー」
　まるで子供だった。
　パパ・ママなんて呼んでるから、笑いを堪えるのに苦心した。
　どうやら両親に甘えて育ったようね。道理でわたしをお姉さんと慕ってついてくる
理由が今更にしてわかったような気がする。
「泣かなくてもいいのよ、里美。ママはね、里美が女の子になって喜んでるの」
「え？　どうして？」
「ほんとは女の子が欲しかったの。だから産まれる時、里美という名前しか考えてな
かったのよ。結局男の子だったけど、そのままつけちゃったの」
「でも、仁美お姉さんがいるじゃない」
「実をいうと仁美は、私達の子供じゃないんだ。パパの兄さんの子供なんだ。母親も
すでに亡くなっていたからうちで引き取ったんだ」
「先に癌で亡くなった伯父さん？　そのこと、仁美お姉さんは知ってるの？」
「結婚する時に教えたわ。びっくりしてたけど、納得してくれたわ。わたしが産んだ
子じゃないけど、二人を分け隔てたことないわ。ほんとの姉弟のように育ててきたつ
もりよ」
「うん。知ってる」
「それにしても、ほんとうに奇麗になったね。もう一度近くでじっくりと顔を見せて
頂戴」
　見つめ合う母娘。
「えへへ。ママの若い頃にそっくりでしょ」
「ほんとだね、そっくりよ。だから入って来た時、里美だってすぐに判ったわ」
　そっかあ……。
　里美は母親似だったんだ。
　それにしても良く似ている。
　わたしや由香里も母親似だし……。
　男の子を女にしたら、みんな母親に似るらしい。
「でも、わたしが子供を産んでもママとは血が繋がっていないよ」
「そんなこと気にしないわよ。里美は、ママがお腹を傷めて産んだ子。その子が産ん
だ子供なら孫には違いないもの。里美はママと臍の緒で繋がってたし、里美の子供も
やはり臍の緒で繋がる。母親と娘は血筋じゃなくて、臍の緒で代々繋がっていくわけ
よ。そう考えればいいのよ。でしょ？」
「うん、それもそうだね」
　母親はやさしく包みこむように里美を諭している。
　臍の緒で代々繋がっていく。
　そういう考え方もあるのか……感心した。
　さすがは母親だと思った。妊娠し出産する女性にしか気づかない考え方ね。
　由香里も、なるほどと頷いて、納得した表情をしている。
「里美のウエディングドレス姿を早く見たいわね」
「社長さん達が、お見合いの話しを進めてるらしいから、もうすぐかも」
「楽しみね」
「うん」
　ほんの数分しか経っていないのに、すっかり打ち解け合っている。
　あれがほんとうの母娘の姿だと思った。
　ふと気づいたが、会話にはほとんど父親が参加していない。数えてみたらほんの二
言しか喋っていないし、抱き合っている母娘のそばで、突っ立っているだけで、まる
で蚊帳の外にいるみたいだ。
　こういうことは、男性はやはり一歩引いてしまうんだろうか？
　いや、それでもやさしく微笑んでいるから里美のことを認めているには違いない。
里美が最初に抱きついたのは母親の方だし、母娘のスキンシップを邪魔しちゃ悪いと
思っているのかも知れない。