銀河戦記／波動編

第二章

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Ⅰ　軌道戦！


　旗艦デヴォンシャー艦橋。
「オルコック少将が、敵を降伏させました」
　艦隊参謀長のランドルフ・タスカー大将が報告した。
「よし、こちらも負けられないな。現在の戦力は？」
「敵勢力はおよそ十万隻、こちらは八万五千隻です。損害率では、敵二万隻に対して味方一万隻です」
「２対１か。とは言っても、のんびりしていられないな」
「そうですね。問題として、向こうは弾切れも燃料切れも起こさないですからね。いくらでも補充が利きますから」
「弾の切れ目が運の切れ目ということだ」
「それに『レマゲンの橋』を渡って増援が来る可能性もあります」
「そうだな。いっちょやるか！」
「いいですね。やりましょう」
「戦列艦を外側にして突撃だ！」
　戦列艦とは、地球歴大航海時代に建造された帆船の舷側に多くの大砲を並べた戦艦である。敵味方が舷側を向けて撃ち合った。
　紡錘陣形で中央突破攻撃する時に、絶大な威力を発揮する。
「これより紡錘陣形に移行する。戦列艦は外側へ移動！」
　タスカー大将が艦隊陣形の指揮を執る。
　次第に纏（まと）まってゆく陣形。
　敵艦隊は鶴翼の陣形を取っているのに、紡錘陣形にするのは不利なのであるが、何か策があるのであろう。
　しかも中央突破してもそこには惑星があり行き止まりである。
　誰もが不安を抱くことなく指令に従っていった。
　突撃する公国艦隊。
　前面の戦艦が敵艦隊に穴を開けて、すかさず突入した戦列艦がその穴をさらに広げてゆく。
　包囲陣を敷こうとした鶴翼陣が、あっさりと突破されようとしている。
「中央突破成功しました！」
「よし、減速して衛星軌道に入れ！」
「減速します」
　機関長のアルフィー・キャメロン中佐が復唱する。
「衛星軌道へ移行します」
　操舵手のジャレッド・モールディング少佐。
　減速して衛星軌道に入る公国艦隊。

　回頭して後を追う帝国艦隊だった。
「敵が追ってきます。衛星軌道を追従しています」
「思う壺だ。これで後方は安全だ」
　衛星軌道上での戦闘は、重力や磁気を上手く利用することだ。
　ミサイルなど質量のあるものは、重力に引かれて予定コースを外れる。
　荷電粒子など電荷のあるものは、磁気によって弾かれる。
　衛星軌道上での速度は、惑星重力と高度に依存する。軌道上で加速しようとするとより高高度の軌道へと移り速度も落ちる。逆に減速しようとするとより低軌道に移り速度が上がる。加速のエネルギーは位置エネルギーに変換されるということだ。
　先に衛星軌道に入った公国艦隊だが、後方の敵艦隊は遅れていた。
　回頭したり隊列を整える時間と、軌道上戦闘に慣れていなかったのだろう。敵艦隊の位置から公国艦隊を攻撃することはできなかった。丁度、惑星地上が射程に入っているので、撃てば地上を攻撃することになるからである。
　公国艦隊には、しばしの余裕ができていた。
「軌道爆雷で地上基地を破壊する」
　艦底の爆雷投下口が開いて軌道爆雷が投下される。
　次々と炎を上げて炎上する地上基地。
　地上基地を叩いておけば、揚陸作戦もスムースに進められる。

　そうこうするうちに、目前に敵艦隊が現れる。
　低軌道を回る公国艦隊が、高軌道を回り始めた帝国艦隊に追いついたのである。
「よし、お尻に火を点けてやろう！」
　アレックス公王が言うと、
「全艦、光子魚雷装填！」
　タスカー大将が指示を出した。
「光子魚雷、装填完了！」
　魚雷長のブルース・パクストン少佐が返答する。
「魚雷、発射！」
「発射します」
　艦首魚雷発射口から飛び出す光子魚雷。

第一章

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Ⅷ　投降


　二万隻の迎撃艦隊がガラクタ戦艦に気づいて引き返すことを決定した時、背後から新たなる艦隊が襲い掛かった。
　デイミアン・オルコック少将率いるシュトラールズント艦隊である。
　旗艦シュトラールズントの艦橋。
「うまく引っかかってくれましたね」
　副長のアルフィー・キャメロン中佐がほくそ笑む。
「油断するなよ。敵は四倍の数があるのだからな」
「はい。分かりました」
　シュトラールズント艦隊は、ガラクタ戦艦を予定のコースに乗るように放出した後、いずれ迎撃にやってくる敵艦隊を後背から襲える位置に転進していたのであった。
「敵はどうでると思う？」
　オルコック少将が副官キャメロンに質問する。

　後背を取られた敵艦隊が取るだろう行動は、
１、こちらへ回頭して弱点を回避しつつ攻撃を開始する。
２、全速前進し、ガラクタ戦艦の残骸を盾にして中を通過しつつ態勢を整える。
３、投降する。

「投降することはないでしょう」
　当然だろうという表情で答える副官。
「さて、どう出るか？」
　正面スクリーンをジッと見つめる准将。
「敵がこちらに向けて回頭を始めました！」
　レーダー手のライオネル・エムズリー中佐が叫ぶ。
「よっしゃあ！　敵が横っ腹を見せる今が好機だ。撃ちまくれ！」
　より一層激しく攻撃を加えるシュトラールズント艦隊。
　激しい側面攻撃を受けて、次々と撃破されてゆく敵艦隊。
「ガラクタ戦艦にはもう少し働いてもらおうか。第二段階に移れ！」
「了解しました」
　と答えて、通信士のボビー・ハイアット中佐に合図を送る。
「分かりました」
　ハイアット中佐がガラクタ戦艦の自動操舵システムにアクセスを始めた。
「システムに入りました。これより後部艦隊の曳航を切り離します」
　ガラクタ戦艦の機動力を有する前部と、ただ曳航されるだけの後部が切り離される。電力も遮断されたので、完全にただ漂流するだけとなった後部艦隊だった。
「切断完了。続いて前部艦隊を回頭させます」
　ゆっくりと回頭を始める前部艦隊。
「回頭終了。全速前進を開始します」
　加速を始める前部艦隊。目指すは敵迎撃艦隊に向かって。
　正面スクリーンには、味方艦隊と敵艦隊を示すマークが映し出されているが、そこへ新たにガラクタ戦艦のマークが追加表示された。
　ガラクタ戦艦が敵艦隊の後背から近寄るが、相手は見向きもせずに本隊への攻撃に専念していた。
「敵艦隊は、ガラクタと侮っているようですね」
　副官キャメロンが推測した。
「そうだな。目にもの見せてやろうか」
　と、ハイアット中佐に合図を送る。
「分かりました」
　目配せをしてから、手元のスイッチを押した。

　三分後、ガラクタ戦艦が敵艦隊の中央で爆発した。
　戦艦に搭載していたトリコバルト爆弾が炸裂し、亜空間ストレスを発生させて、辺り一帯の空間を歪ませ敵艦隊を飲み込んだ。およそ半数の艦艇が消え去った。
「敵は、驚き戸惑っている。畳み掛けるぞ！　攻撃の手を休めるな」
　さらなる激しく攻撃が加えられる。

　当初二万隻だった艦隊は、一万隻となり、五千隻、さらに百隻を割り込んだ。
　一時間後、敵旗艦から白色信号弾が打ち上げられた。
「投降信号です」
「全艦、攻撃停止せよ！」
　一斉に攻撃が止む。
「敵艦、エンジン停止を確認しました」
「敵艦より入電！」
　降伏や降伏勧告などを行うための国際通信帯があり、それを使って通信してきたのである。
　降伏の手続きが始められた。

第一章

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Ⅶ　迎撃艦隊


　戦闘が始まってから五時間が経過した。
　公国艦隊は、射程ギリギリの位置に留まって、遠距離攻撃に徹して距離を縮めることはしなかった。
　惑星トゥーロンの艦隊参謀室。
　ギーゼブレヒト大将がイライラしていた。
「こちらの方が、艦艇数で四万隻も有利なのに、何故撃ち崩せないのだ！」
「戦闘経験の差ではないでしょうか」
「素人だというのか？」
「そうではありませんか。我艦隊がこの惑星に駐留してから、一度も戦闘を行ったことがありません。しかし、敵艦隊はここへ来るまでに何度も戦闘を重ねてきました。経験を重ねてきているんです」
　苦虫を嚙み潰したような表情のギーゼブレヒト大将。

「大変です！　およそ五千隻の艦隊が『レマゲンの橋』に向かっています」
　レーダー手が叫んだ。
「なんだと！　別動隊か？」
　驚愕するギーゼブレヒト大将。
「このままだと、対岸の恒星ブレスト第三惑星リモージュが占領されるかもしれません」
　副官のラインホルト・ブルーメンタール准将が焦った口調で諭す。

　公国の侵略の前、平常時の惑星トゥーロンと惑星リモージュの守備は、それぞれ七万隻だった。
　どちらの惑星もケンタウロス帝国の領土内であり、駐留艦隊を置く必要がないほどだった。
　だが、かつて初代アレクサンダー公王の少年時代に、民間船でタルシエンの橋を通過して惑星リモージュに到達したという事件がおこり、防衛の重要性が問われて艦隊を駐留させるようになった。
　またフォルミダビーレ号もタルシエンの橋を渡ったことで、さらに駐留艦隊の強化が行われた。
　また当時の惑星トゥールーズからトゥーロンへと改名もされた。

「惑星リモージュには駐留艦隊はいません。全部こちらへ回されましたから」
　公国艦隊が侵略を開始してから、やがて惑星トゥーロンへ向かって来ることは明白の事実。防衛の要であるこの惑星は死守しなければということで、惑星リモージュの艦隊をこちらへ移送したのだ。

「やつらを行かせてはならん！　左翼の高速艦隊二万隻を迎撃に回せ！　素早く迎撃して、速やかに戻ってくるのだ」
　惑星トゥーロンの防衛艦隊から二万隻が離脱して、別動隊の迎撃に回った。

　別動隊を追う二万隻の迎撃艦隊。
　旗艦ブランデンブルクの艦橋。
　司令官のジークムント・ハイニヒェン准将が指揮する。
「たかが五千隻、軽く捻って本隊に戻るぞ」
　別動隊に斜め後ろから接近してゆく迎撃艦隊。
「まもなく射程距離に入ります」
「射程に入り次第攻撃せよ」
「射程に入りました！」
「撃て！」
　攻撃を開始する迎撃艦隊。
　それに応じて、別動隊が反撃する。

「おかしい……」
　ハイニヒェン准将が首を傾げている。
「何がですか？」
　副官のヒルデブラント・リヒテンベルガー少佐が尋ねる。
「奴らの攻撃が単調すぎる。まるでプログラムされているみたいだ」
「そうでしょうか？　自分には分かりませんが」
　戦闘経験の薄い副官には分からなかったようだ。
「すぐに分かる。敵艦を拡大投影してみろ」
「分かりました」
　ビデオカメラを超望遠にセットしてモニターに映した。
「何ですか？　これは！」
　異様な風袋を晒した敵艦隊が映し出された。
　前方部分と後方部分に分かれており、後方は前方に曳航されている。
　後方は電源ケーブルを通じて動力を供給されて兵器類が動いているようだ。前方はというと動力源は生きているようだが、艦体のあちこちに穴があいたままだ。
　まさしくガラクタと言うべき艦艇が動いている。
「敵艦隊は無人のようです。自動操舵で動いているもよう」
「守備力を削るために、こんなガラクタを使うとは、何を考えているか。こんなものに時間を取られる訳にはいかんぞ」
「放っていてもいいと？」
「人間が乗っていないのに、仮にレマゲンの橋を渡り終えても何ができる？　いずれ恒星ブレストの重力に引かれて消滅するだけだ」
「なるほど」
「引き返すぞ！」
「了解！」
　その時だった。

「右舷後方に感あり！」
　レーダ手が叫ぶ。
「なんだと！」
　思わず振り向いてしまうハイニヒェン准将だった。

第一章

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Ⅵ　別動隊


　漆黒の宇宙を進撃する十万隻の艦隊。
　旗艦戦艦デヴォンシャーの艦橋。
「敵の哨戒機を撃ち落としました」
　艦隊参謀長のランドルフ・タスカー大将が報告する。
「うむ、放っておいても構わなかったのだがな」
　公王アレックスが呟くように言った。
「惑星トゥーロンの戦力は分かるか？」
「およそ十四万隻です」
　副官アリスター・カークランド大佐が答える。
　艦橋にいるオペレーター達のため息が聞こえる。
「四万隻の差か……。まあ、何とかなるだろう。惑星までの到達時間は？」
「およそ四時間です」
　航海長のヘイデン・グルーコック中佐が答える。
「そうか……よし、乗員達に交代で一時間の休息を与えようか」
「分かりました」
　タスカー大将が半舷休息の手配を始める。
「私も休むことにしよう。タスカー大将、後を頼む」
「かしこまりました」

　艦内通路、半舷休息を貰った乗員達が三々五々、それぞれの目的地へと歩いている。眠りのために自分の部屋へと向かう者、腹ごしらえのために食堂に向かう者、賭け事に集まる者もいた。

　司令官私室。
　デスクに座り写真を見つめているアレックス。
　写真には、エドワード王子を抱いているキャサリン王妃が映っていた。
　しばらく見つめていたが、引き出しに戻し、目覚まし時計をセットしてベッドに横になった。


　三時間後。
「戦闘配備完了しました」
　タスカー大将が報告する。
　目の前には、惑星トゥーロン守備艦隊十四万隻が整列していた。
「全艦、光子魚雷発射！」
　発射される光子魚雷、当然相手側からも発射される。
　両艦隊の中間地点で相殺して炸裂する光子魚雷。
　そこを潜り抜けて両艦隊へと突き進む魚雷群。
「デコイ発射！」
　艦長のブレント・ブリンドル中佐が独断でデコイを発射させる。
　艦隊全体の指揮はタスカー大将が行うが、それぞれの各艦に対しては艦長が指示を出す。
「全艦、艦載機発進！」
「艦載機全機発進せよ！」
　指令はすぐさま艦載機発着場に伝えられて、発艦口から出撃してゆく。
　公国艦隊には航空母艦百隻も追従していた。艦載機を百機ほども搭載できる。空母から艦載機が一気に発進する様は、蜘蛛の子を散らしたようだ。
　二万機にもなる艦載機群が敵艦隊に向かってゆく。
　やがて敵艦隊に取りついて攻撃を開始する。
「敵の艦載機のお出迎えがないようですね」
　タスカー大将が報告する。



「十四万隻を相手に、艦載機二万機では心もとないからな。燃料と弾薬が尽きたら帰還させろ。次の作戦に入る」
　ひとしきり攻撃を加えて、弾薬が尽きた艦載機が帰還しはじめた。
「艦載機が帰還しました。損害、百八機が未帰還」
「そうか……戦死した乗員は二階級特進」
「分かりました。手続きします」
　艦隊参謀次長のジェフリー・ウォーカー大佐が答える。
　戦況を見つめながら次の作戦を伝える公王アレックス。
「オルコック少将に繋いでくれ」


　デヴォンシャー艦隊から遠く離れた所に別動隊として、オルコック少将に率いるシュトラールズント艦隊が航行していた。五千隻のガラクタ戦艦を曳航している。
　旗艦シュトラールズントの艦橋。
「少将殿、旗艦デヴォンシャーから入電です」
　通信士ボビー・ハイアット大佐が伝える。
「繋いでくれ」
「かしこまりました」
　正面スクリーンに公王アレックスが映し出された。
『首尾はどうだ？』
　公王の問いに答えるオルコック少将。
「万全です。順調に作戦通りのコースで進撃中です」
『ご苦労様。そのまま予定通り進めてくれ』
「お任せください」
　通信が切れた。
「作戦開始時刻まで、残り二分三十秒です」
　副長のアルフィー・キャメロン中佐が伝える。
　彼は士官学校卒時には機関士だったが、機関長を経て副長になっていた。
「そうだな。総員配置に着け！」
　オルコック少将が命令するが、
「既に配置済みです。いつでもＯＫです」
「ならば四十秒間、機関全速だ！」
　最高速度まで上げて、ガラクタ戦艦を曳航するシュトラールズント艦隊。
「四十秒です！」
　キャメロン中佐が合図した。
「全艦、曳航を解け！　離脱しろ！」
　その声で、全艦が曳航ビームを解いて離脱を始めた。
　ガラクタ戦艦は、慣性に任せてレマゲンの橋方向へと漂流してゆく。

第一章

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Ⅴ　防衛戦


　メルドルフラント恒星系の惑星トゥーロン。
　その後背には、渦状腕ペルセウスからオリオンへと渡る海峡『レマゲンの橋』が口を広げていた。そこを通過すれば、その対岸ブレスト恒星系第三惑星リモージュに到着する。リモージュもトゥーロンも橋を守るために要塞化されている。
「グロベンラーデが陥落しただと？　しかも遠征艦隊の大部分が敵に寝返ったとはどういうことだ？」
　司令官ノルベルト・ギーゼブレヒト大将の怒号が艦内に響く。彼は、ペルセウス方面軍最高司令官でもある。
「給料を倍出す、とか言われたんですかね」
　副官のラインホルト・ブルーメンタール准将が揶揄する。
「馬鹿な！　いくら給料が良いからって、味方を裏切るものかっ！」
「ともかく迎撃の準備を致しましょう。間違いなく、次はここにやってきますから」
「当然だ！」

　どちらの方角から攻めてくるか分からないため、惑星を中心に扇状に戦列を組んでいた。戦列の両端に高速艦を配置し、いつでも直ぐに方向転換できるようにして、敵艦隊を囲い込む態勢である。

「艦隊の配置、完了しました」
「うむ、索敵機を飛ばしてくれ。方位角十五度間隔で複数な」
「分かりました」
　数時間後、索敵機が発進して、来るべき敵艦隊の捜索に出た。

「敵艦隊の勢力が分かりました。総勢十万隻です」
「十万隻だと？　どこからかき集めたんだ？　遠征に出た時は三万隻だったはずだ」
「本国から呼び寄せたのでしょう」
「本国はもぬけの殻ということか？」
「そうなりますね」
「では、今すぐ艦隊を組んで攻め込めば、本国を落とせるということか？」
「どうやって行くのですか？　ペルセウス方面はほぼ公国の支配に落ちました。トリスタニア共和国側の『ルビコンの橋』を渡るしかないのですがね」
「その前に『タルシエンの橋』があるだろ」


　宇宙空間を進む索敵機。
　機内は三人乗りで、操舵手・電探手・機銃士である。
　通信は手の空いてる者が担当。
「こちらトネ４号、サンダーバードどうぞ」
　機銃士が連絡する。
『こちらサンダーバード、トネ４号どうぞ』
「こちらトネ４号、探索の終端まで来ましたが、敵艦隊は見当たりません」
『こちらサンダーバード、トネ４号帰還せよ』
「こちらトネ４号、了解。帰還します」
　その時、電探手が叫んだ。
「待って！　前方に感あり！」
『トネ４号、正体を確認せよ』
「こちらトネ４号、了解」


　惑星トゥーロンの艦隊参謀室。
「索敵機、トネ４号の通信が途絶えました。敵に見つかって撃墜されたものと思われます」
　ブルーメンタール准将が報告する。
「距離は？」
　ギーゼブレヒト大将が尋ねる。
「三十二光秒です。方角左十五度」
「戦列を左十五度回せ！」
「了解。戦列を左十五度回します」
　これから始まるのは防衛戦である。
　艦隊を前進させて迎撃に出るのは無能者がやることである。
　惑星の傍で防衛戦に固執すれば、艦が損傷すれば直ちに惑星に降りて、簡単な修理や人員補充ができる。