銀河戦記／波動編

第三章

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Ⅰ　取り舵一杯！


　太陽からケンタウルス座の方向に4.3光年離れた位置にある三連星『ケンタウルスα星』主星αＡ、第一伴星αＢ、そして第二伴星であるαＣの赤色矮星がプロキシマ・ケンタウリである。
　プロキシマ・ケンタウリには、惑星プロキシマ・ケンタウリｂがあり、ハビタブルゾーン内を11.2日で公転している。
　人類が太陽系を脱出して植民星とした、バーナード星に次ぐ二番目の惑星である。
　銀河渦状腕オリオン腕に人類が行き渡った頃から、帝政軍事国家化して侵略行為を始めて、すべての惑星国家を手中に入れた。


　そして今、立場が逆転しアルデラーン公国の侵攻を受けている。
　航空宇宙防衛司令部の司令指揮所。
　モニターがズラリと並んでおり、それぞれにオペレーターが付いて監視していた。
「敵艦隊の総数は？」
　司令官アレクシス・ボーメ大将が尋ねる。
「七万隻です」
　副官のトラウゴット・オイケン准将が答える。
「トリスタニアでは、味方の裏切りがあったというじゃないか？」
「はい。トリスタニア人ですね、後方に配置していたため、挟み撃ちの恰好になってしまいました」
「だったら、こちらの艦隊にもケンタウリ人じゃない奴らがいるな？」
「はい。太陽系人とバーナード人の艦がおります」
「よし、そいつらは前衛に配置しろ！　盾にしてやる」
「かしこまりました」


　惑星ケンタウリの衛星軌道上に展開する帝国艦隊、その旗艦戦艦クローンプリンツ艦橋。
　艦隊司令官アロイジウス・クレンマー大将が嘆く。
「ケンタウルス人以外の艦を前面に押し出せだと？」
　副官のエトガル・アイヒベルガー大佐が答える。
「盾にするって、どういう考えですかね。ケンタウリ人だって、元は太陽系人ではないですか」
「人間とは差別するのが本能なのだよ。母なる星地球にだって、白人と黒人とか肌の色だけで差別していた時代があるからな」
「とにかく、そういう命令ですから。従いましょう」
「分かった。仕方あるまい」


　艦隊が動いた。
　太陽系人とバーナード人の艦が前方へと移動を開始した。
　だがそれらの人々の間に不信感が沸き上がっていた。
　戦艦アクティオンの艦橋内。
「俺らを盾代わりにするつもりだな」
　艦長のジョージ・フェアクロフ大佐が呟く。
「我々を捨て駒扱いですか？」
　副長のエルヴィス・バルフ中尉が嘆く。
「捨て駒にされてたまるか！　まあ、見ておれ」


　公国艦隊が近づいてきた。
「戦闘配備命令が出ました」
　通信士のエドウィン・バーンズ少尉が報告する。
「そうか……。全周波帯の国際通信の用意をしろ！」
「全周波帯？　公国艦隊にも聞かせるのですか？」
　バーンズ通信士が聞き返す。
「そうだ」
「なるほど。分かりましたよ」
　バルフ副長が悟った。
「うむ」

「敵艦隊の射程距離に入ります」
　レーダー手のサンディー・マッキントッシュ中尉が報告する。
　これまでの戦いの情報から、敵艦隊の射程の方が長いことは既知のことである。
「よし、全周波国際通信！」
「準備ＯＫです。どうぞ」
「分かった」
　マイクを取り上げるフェアクロフ艦長。
「太陽系及びバーナード星の友軍艦に伝える。全艦取り舵一杯全速、我に続け！」
　戦艦アクティオンが一番に取り舵で転進を始めると、次々と後に着いてくる艦があった。