銀河戦記／波動編

第一章

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Ⅱ　迎合


　公国艦隊旗艦デヴォンシャーの艦橋。
「帰国艦隊三千隻が出発しました。残る五千隻も出航準備完了！」
　参謀として赴いたプラール中将が報告した。
「うむ、ご苦労さま」
　まるで古株であるかのように応対する公王アレックス。
「全艦、惑星ケムニッツへ進路を取れ！」
　新たなる指令を下した。
「了解。惑星ケムニッツへ迎え！」
　タスカー大将が全艦に下令し、プラール中将も配下の五千隻に命令を下した。


「惑星ケムニッツです」
　正面スクリーンに映された惑星を指さすプラール中将。
「そうか……」
　しばし惑星を見つめる公王アレックスだったが、
「プラール中将！」
「はっ！」
「この惑星は君の配下の艦隊を使って、公国の領土となったことを流布してくれ」
　と、作戦を伝える。
「私達に任せると？」
「そうだ。税金とか、治政に関してこれまで通りとする」
「分かりました。旗艦ヴェルテンベルクのヘンドリック・ドゥーゼ中将にやらせましょう」
「任せる。貴官は一旦自分の艦に戻ってもいいぞ」
「御意！」
　こうしてプラール中将は、旗艦戦艦アルミニウスへと戻っていった。


「中将を解放して良かったのですか？」
　タスカー大将が尋ねた。
「情勢を違（たが）えるような御仁ではないよ」
「そうでしょうか？」
「ケムニッツはドゥーゼ中将に任せて、惑星グロベンラーデへ向かう」
「了解。進路、リューベック恒星系惑星グロベンラーデ」
　艦長のブレント・ブリンドル中佐が復唱する。


　惑星ケムニッツに向かうプラール中将率いるアルミニウス艦隊、惑星グロベンラーデに向かう公王率いるデヴォンシャー艦隊。二手に分かれて移動を開始した。そして、デイミアン・オルコック少将のシュトラールズント艦隊が捜索救助活動として居残った。
「先の帰国艦隊は、ワープゲートをちゃんと残してくれますかね」
　副官アリスター・カークランド大佐が危惧する。
「行けば分かるさ」
　タスカー大将が答える。

　九時間後。
　惑星グロベンラーデに到着した。
「ウォーズリー少将にワープゲートを任せる」
　公王が命令を伝えると、
『ＯＫ、任せてください』
　小躍り勇んでワープゲートに向かうウォーズリー少将だった。
　惑星パウサニアースでもワープゲート担当だったので経験済みだからだろう。
「さてと、地上はどうかな？」
　アレックスが呟くと、
「帰国艦隊の人が、事情を話してくれているとありがたいのですが？」
　副官カークランド大佐が呟くように言った。
「まあ、無理だろうな。負け戦でしょげていて、一刻も早く帰りたかっただろう」
「ですね……」
「プラール中将に繋いでくれ」
「繋ぎます」
　通信士のデイヴィッド・シモンズ少佐が答える。