銀河戦記／波動編

第一章

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Ⅰ　降伏


　帝国遠征艦隊旗艦アルミニウスの艦橋。
　正面スクリーンにアレクサンダー王の降伏勧告映像が流れている。
『繰り返す、降伏して我らが公国の配下に入ることを望む。それとも最期まで戦って全滅を選ぶか？　三十分待つ、参謀集めて協議したまえ』
　映像が途絶えて通信が終わった。
「降伏して配下に加われだと？　ふざけるな！」
　司令官ヴァルター・プラール中将が憤慨する。
「それでは、徹底抗戦ですか？」
「まあ、待て……」
　しばらく黙って考え込む司令官。
　クールダウンしてから、
「そうだな。三十分の時間を与えてくれたんだ。参謀を集めて協議だ」
　と冷静な判断を下した。
「かしこまりました」


　作戦会議室に集まった参謀達。
「降伏して公国軍に鞍替えしろと言うのですか？」
「艦隊数は二万二千隻対八千隻で三倍差の戦力があります。しかもあちらの方が新造艦が多く、火力も高い。まともに戦っては勝てません」
「公国軍に入れと言われても、身分や地位が保証されるとは限らない」
「昨日まで味方として戦っていたものが、明日には敵として戦うということが許されるのでしょうか？」
「私には家族がいる。寝返ったと分かれば何をされるか……」
「自分にも家族はいるが、王様が言うのには『銀河を統一する』と言っていた。統一されれば家族も解放される」
「そうですよ。仮に本国に戻ることが許されても、公国軍が本国を陥落させればどうなる？」
　口々に意見を述べる参謀達だった。


　三十分後。
　通信用スクリーンに映る公王に向かってプラール中将が報告する。
「協議の結果、降伏して五千隻が公王陛下の配下に入ります。が、残る三千隻は本国に戻らせていただきます。彼等には家族がいるのだ。いかがであろうか？」
『ふむ、いいでしょう。承諾します』
「帰国する艦艇の安全を保証していただきたい」
『保証しましょう。ただし、惑星グロベンラーデのワープゲートの破壊行為は認めない』
「分かりました。帰国者には重々忠告しておきます」

　さらに二時間後。
　帝国艦隊の帰国部隊の編成が終わって、三千隻の艦艇が本国への帰還の途についた。
「帰国したとしても、公王が本国まで手を伸ばせば、いずれまた戦うことになるでしょうに」
　副官のダニエル・ボンホフ中佐が呟くように言った。
「だがな、その時は家族の納得済みの上だろうから、心置きなく戦闘に集中できるというものだ」
「そんなものでしょうか？」
「そういうものだよ」
　そこへ一人の士官がやってくる。
「ベルトホルト・グミュール少将。ご命令により出頭しました」
「おお、来たか。これより艦隊の指揮を任せる。私は、公王の旗艦デヴォンシャーに赴く」
「かしこまりました。旗艦アルミニウスの指揮を執ります」
「それって人質ということじゃないでしょうねえ」
　ポンホフ中佐が忠告した。
「かもしれないが、拒否することもできまい。さて、行くとするか」
「はい」
　プラール中将とボンホフ中佐が、旗艦デヴォンシャーへと向かった。