銀河戦記／波動編

第三章

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Ⅹ　挟み撃ち


　公国艦隊旗艦デヴォンシャーの艦橋。
「状況は？」
　公王アレックスが尋ねる。
「敵艦隊総数八千隻に減数、こちらは二万二千隻です」
　司令官ランドルフ・タスカー大将が答える。
「だいぶ削れたな」
「まもなくオルコック少将の艦隊が配置につきます」
　オルコック少将の艦隊は、帝国レーダー手が捉えた、動きがあるとした後方の艦隊のことだった。
　デイミアン・オルコック少将は、惑星サンジェルマン士官学校出自の士官である。先王坐乗のアムレス号に乗りこんで戦っていた。
　惑星ケムニッツに向かうと見せかけて、帝国左舷艦隊の残骸空域を回り道して、帝国右舷艦隊の後方に回り込んでいた。
「配置についたら投降を呼びかけようか」
「御意のままに」

　三十分が経過した。
　デイミアン・オルコック少将の艦隊が、帝国艦隊の背後に取りついた。
「デヴォンシャーに連絡。作戦通り完遂！」
「了解」
　通信士ボビー・ハイアット少佐が応える。
　ややあって、
「国際通信回線を開いて、戦闘態勢のままで待機せよ」
　返電を答えた
「挟み撃ちでこちらが有利なはずですが、なぜ待機と？」
　電探手のライオネル・エムズリー先任少佐が不思議がる。
　リストレーションという艦名が、オルコック少将の坐乗艦である。
　機関長アルフィー・キャメロン、操舵手ジャレッド・モールディング、電探手ライオネル・エムズリー、魚雷長のボブ・ゴドウィン、いずれも士官学校出身の士官達が揃っており、全員少佐の階級に昇進している。
　先王の肝いりで、いつも一緒に異動し仲良く昇進してきた。
「国際通信が入りました」
「スクリーンに映せ！　全艦にもそのまま流せ」
「映します。全艦に流します」
　正面にあるスクリーンに公王アレックスの映像が現れた。
『私は、アルデラーン公国のアレクサンダー王である。帝国艦隊の司令官に告げる。貴官の艦隊はすでに前後を挟み撃ちされている。降伏を勧告する。さもなくば全滅するだろう。私は断言する、ケンタウロス帝国を滅ぼし、銀河を統一すると』

　通信を聞き、公王の本気に身震いする乗員達。
「銀河統一だとよ」
「俺達の王様はやる気だね」
「そもそもが王様自ら最前線に出て戦闘指揮しているんだから」
「最後までお付き合いしますよ」
　乗員達は、公王にたいして絶大なる信頼を寄せているようだった。