第二章

Ⅴ　軍門に下る


　恒星ブレスト第三惑星リモージュの空を覆いつくす公国艦隊。
　放送局の上を降下兵が舞い降りてゆく。
　他の重要施設には軍を派遣せず放送局のみにしたのは、余計な流血を避けたかった
からだ。
　直截な武力ではなく、全国放送を使って全国民に知らしめて投降を促し、無血占領
する予定だった。
　数時間後、
「放送局を制圧しました。これより国内放送の準備を行います」
　と上に報告する。
『分かった。よろしく頼む』
　公王アレックスが答えた。

　地上では国民が空を仰いで驚愕している。
　街頭ビジョンが一斉に消えた。
「なんだ？」
　何事かと首を傾げる通行人。
　やがて映像が流れだす。
『リモージュの住民のみなさん。私は、アルデラーン公国の公王アレクサンダーです。
空を見れば分かります通り、この惑星は公国軍が完全包囲しております。率直言いま
す。速やかに公国の支配下に入る事を願います』
　政権放送を視聴して驚く住民だが、一番驚いているのは、軍関係の施設にいる軍人
だろう。

「これは夢なのか？　十四万隻の帝国艦隊が本当に敗れたのか？」
　国防省宇宙艦隊司令部の軍令部総長ゲラルト・フーバー大将が怒る。
「そのようですね。間違いないでしょう、敵艦に混じって味方艦隊が見えますよ」
　副官のヒルデブレヒト・ベーア少佐が答える。
「味方が敵に寝返ったというのか？」
「味方艦から舟艇が出て、こちらに向かっています。あの艦はケーニヒ・ヴィルヘル
ムですね。舟艇は屋上のポートに降りるようです」
「誰か迎えを出せ」
「私が行きましょう」
　そう言って、屋上へと向かうベーア少佐だった。


　国防省の屋上に舟艇が着陸していた。
　屋上の扉が開いてベーア少佐が出てくる。
　と同時に舟艇からも一人の軍人が降り立つ。
　その顔を見て敬礼しながら、
「ラインホルト・ブルーメンタール准将ですね？」
　と見知っているようだ。
　守備艦隊旗艦の司令官付副官だから、知っていても当然だろう。
「いかにも」
「フーバー閣下がお待ちです。ご案内します」
「ご苦労様」
　ベーア少佐の後に付いてゆくブルーメンタール准将。
　軍令部総長室について、
「こちらです」
　ドアを開けて、准将を中に誘う少佐。

「ブルーメンタール准将をお連れしました」
　少佐が紹介したその顔を見ると、
「ブルーメンタール准将だと？」
　意外な表情を見せるフーバー大将だった。
　当然知り合いである。
「ギーゼブレヒト大将はどうした？」
「負傷を追いまして、惑星トゥーロンで治療中です」
「そうか……。奴が死ぬはずないからな」
　そして准将を見つめなおして、
「君が来たという事は、交渉役に選ばれたということか？」
「その通りです。公国に従うか、滅亡覚悟で徹底抗戦するか、二者択一」
「徹底抗戦か……」
「公王陛下は、従う者には十分すぎるくらいの恩賞を与えて身分を保証してくれます。
私が捕縛されずに、使者として遣わされているのも、陛下のお考えによるところです」
「一つ尋ねるが、私や部下達の身分や階級の保証はあるのか？」
「保証します」
「もう一つ、公国に下ると当然帝国と戦うことになる。勝てると思うか？」
「勝てますよ。陛下の艦隊が今ここにいることが、その証明になるでしょう」
「そうか……。分かった。公国の軍門に下ろう」
「賢明なご判断です」

　こうして惑星リモージュは、アルデラーン公国の支配下となった。