第一章

Ⅳ　ガラクタ戦艦


　リューベック恒星系惑星グロベンラーデの衛星軌道に待機する公国艦隊。
　衛星カトラーズとのラグランジュ点に位置するワープゲートから続々と艦艇が現れ
た。アルデラーン公国からの五万隻である。さらにエセックス侯国から一万五千隻の
友軍が加勢していた。
　エセックス侯国のエルバート侯爵は、ここで恩を売っておいて後の褒美を期待して
の援軍派遣なのであろう。

　進軍艦隊は総勢十万隻にも膨らんだ。

　戦艦デヴォンシャー艦橋では、通信士が各艦艇と艦隊編成の調整指示を忙しく伝え
続けている。
「壮観ですな。十万隻の艦隊など初めてみましたよ」
　正面スクリーンに映し出された艦艇群を見て、タスカー大将が感慨深げに言った。
「そうですね。大将では指揮系統に支障がでますね。上級大将の階級を創設して昇級
しましょう」
「上級大将ですか？」
「はい。本国に戻ったら正式に任命式を行います」
「ありがとうございます」
　公国軍の階級は大将が最高位である。名誉職としての元帥はあるが実働部隊を率い
るものではない。
　また準男爵の貴族位も授けられているが、そうそうポンポンと爵位を与えられるも
のでもない。
「艦隊編成、完了しました。いつでも発進できます」
　副官のカークランド大佐が報告する。

　アレックスが宣言する。
「時期は満ちた！　進むのみだ！」
　タスカー大将が呼応する。
「全艦、微速前進！　進路、メルドルフラント恒星系の惑星トゥーロン！」
「微速前進！」
　艦長ブレント・ブリンドル中佐が復唱する。
「進路、メルドルフラント恒星系の惑星トゥーロン！」
　とは、航海長のヘイデン・グルーコック中佐。

　静かにゆっくりと動き出す艦隊。
　史上最大の艦艇数、十万隻の進撃であった。

　デイミアン・オルコック少将の巡航艦シュトラールズント艦橋内。
「動き出したな」
　オルコック少将が呟く。
「こちらの首尾はどうだ？」
「遅れています。しかし、航行中になんとかします」
　機関長のアルフィー・キャメロン大佐が答える。
「分かった。ともかく我々も出発させよう」
「出発します」
　操舵手のジャレッド・モールディング中佐が復唱する。
　オルコック少将に任されているのは、およそ五千隻のガラクタ戦艦である。
　何とか動かせるが戦闘できない戦艦、動かせないが外装をカモフラージュすればそ
れなりに見える戦艦などである。
　それらのガラクタ戦艦を、頑丈なロープなどで一括りにして曳航してゆくのだ。動
き始めは莫大なエネルギーが必要だが、一旦動いてしまえば慣性で動いてゆく。コー
ス変更も少しのエネルギーで済む。
　ともかく初動は、シュトラールズント艦隊五千隻で曳航を始める。
　ガラクタ艦隊は、あちこちでぶつかり合いながらも引き摺られてゆく。もし空気が
あれば壮大な音響を立てているであろう。
「機関全力！　進路、メルドルフラント恒星系の惑星トゥーロン！」