第三章

Ⅹ　挟み撃ち


　公国艦隊旗艦デヴォンシャーの艦橋。
「状況は？」
　公王アレックスが尋ねる。
「敵艦隊総数八千隻に減数、こちらは二万二千隻です」
　司令官ランドルフ・タスカー大将が答える。
「だいぶ削れたな」
「まもなくオルコック少将の艦隊が配置につきます」
　オルコック少将の艦隊は、帝国レーダー手が捉えた、動きがあるとした後方の艦隊
のことだった。
　デイミアン・オルコック少将は、惑星サンジェルマン士官学校出自の士官である。
先王坐乗のアムレス号に乗りこんで戦っていた。
　惑星ケムニッツに向かうと見せかけて、帝国左舷艦隊の残骸空域を回り道して、帝
国右舷艦隊の後方に回り込んでいた。
「配置についたら投降を呼びかけようか」
「御意のままに」

　三十分が経過した。
　デイミアン・オルコック少将の艦隊が、帝国艦隊の背後に取りついた。
「デヴォンシャーに連絡。作戦通り完遂！」
「了解」
　通信士ボビー・ハイアット少佐が応える。
　ややあって、
「国際通信回線を開いて、戦闘態勢のままで待機せよ」
　返電を答えた
「挟み撃ちでこちらが有利なはずですが、なぜ待機と？」
　電探手のライオネル・エムズリー先任少佐が不思議がる。
　リストレーションという艦名が、オルコック少将の坐乗艦である。
　機関長アルフィー・キャメロン、操舵手ジャレッド・モールディング、電探手ライ
オネル・エムズリー、魚雷長のボブ・ゴドウィン、いずれも士官学校出身の士官達が
揃っており、全員少佐の階級に昇進している。
　先王の肝いりで、いつも一緒に異動し仲良く昇進してきた。
「国際通信が入りました」
「スクリーンに映せ！　全艦にもそのまま流せ」
「映します。全艦に流します」
　正面にあるスクリーンに公王アレックスの映像が現れた。
『私は、アルデラーン公国のアレクサンダー王である。帝国艦隊の司令官に告げる。
貴官の艦隊はすでに前後を挟み撃ちされている。降伏を勧告する。さもなくば全滅す
るだろう。私は断言する、ケンタウロス帝国を滅ぼし、銀河を統一すると』

　通信を聞き、公王の本気に身震いする乗員達。
「銀河統一だとよ」
「俺達の王様はやる気だね」
「そもそもが王様自ら最前線に出て戦闘指揮しているんだから」
「最後までお付き合いしますよ」
　乗員達は、公王にたいして絶大なる信頼を寄せているようだった。