第四章

Ⅷ　和平交渉


　惑星アルデラーン。
「なんだと！　遠征した艦隊が全滅したと申すのか？」
　飲んでいたワインを床に叩きつけて立ち上がり、怒りを露にするロベスピエール侯
爵だった。
「いえ、全滅ではなく降伏したのです」
　次官が訂正するも、
「奴を阻止する艦隊がいなくなった以上、どちらも同じであろう」
　と意に介していない。
「ヘニング男爵はどうなった？」
「捕虜になったようです」
「自ら艦隊司令官に名乗り出たのに、情けないやつだ」
「伯爵に迎合する諸侯貴族達が、我も我もと自治艦隊を派遣して合流しはじめていま
す。現在、伯爵艦隊は総計五十隻になろうとしています」
「カーライル子爵が派遣した艦隊は？」
「寝返ったもようです」
「くそっ！　どいつもこいつもが儂に歯向かいやがって」
　苦虫を?み潰したような表情でいら立つ侯爵。

「奴らが迫ってきています、如何いたしましょうか？」
　とはいっても、こちらの戦力は旗艦である戦艦デヴァステーションと駆逐艦八隻の
み。数で勝てる見込みはなかった。
「こ、こうなったら和平交渉だ！」
「和平交渉ですか？」
　一方的に先に宣戦布告をしておいて、情勢が不利になった途端に、和平交渉などと
は、虫が良すぎるとは思わないのだろうか？
「そうじゃ、和平じゃ」
「ですが、相手はアルデラーン公国の復興を望んでおります、すなわち自身は公爵
（duku）となることを意味すると思います。侯爵（marquess）様の上位爵位となるこ
とをお認めになられるのですか？」
「し、仕方あるまい。そうじゃ、孫娘のローザを嫁がせようぞ、さすれば姻戚となり、
我が家系も安泰じゃ」
「ローザ様はまだ八歳であられますが？」
「かまわん。所詮女子は、政略結婚のためにあるのだ」
「はあ、そうでございますか」
　ロベスピエール侯爵には長男がいるので、爵位継承には何の問題もない。さすれば
女子には用がない、どこぞの貴族に嫁がせれば良いと考えているようだ。自分の爵位
以下の貴族ならば、手懐ける格好の餌となりうる。カーライル子爵も自分の娘を嫁が
せて、今の位に就かせて味方に取り入れたという実例もある。
「デヴァステーションのカルヴァート将軍に連絡して和平交渉に当たらせろ。もちろ
ん丁重に迎え入れるのだ」
「かしこまりました。さように伝えます」


　惑星軌道上に待機する戦艦デヴァステーションの艦橋内。
「助かったな」
　艦隊司令官アーネスト・カルヴァート中将は、和平交渉の連絡を受けてほっと溜息
をついていた。
「侯爵のことだから全滅しようとも絶対死守しろとか言い出すと思ってましたよ。伝
説のロストシップとなんかとは戦いたくありませんよ」
　副官のアルフィー・マクラウド少佐も同様の意見のようだ。
「和平交渉ということは、彼が公爵に着位することを認めるということですよね」
「そういうことだな。いずれ我が艦隊も彼の配下に加わることになるだろう」
「同じ部下になるなら有能な指揮官の下で働きたいですね」
「同感だ。それより与えられた任務をこなすとしよう」
「かしこまりました」