第四章　情報参謀レイチェル

　I

　部隊に戻ったアレックスは独立遊撃部隊の再編成に大車輪で取り掛からねばならな
かった。なにせ独立部隊のためすべてを自分自身で行わなければならなかったのであ
る。
「ああ、副官が欲しいな……」
　アレックスは少佐であるから、本来なら副官がついても良いのだが、あまり急なた
め適当な人物がいなかったのである。作戦を立てるのはお手のものであったが、それ
を正式な書類などにしたためることは苦手であった。言ってみればキーボードやプリ
ンターなどの周辺機器の接続されていない高性能パソコンみたいなものである。
　再編成にあたり、必要な艦船リストや装備・備品の申請など、ことあるごとに書類
が必要になってくるのに、その方面の手際が鈍臭いアレックス。時間ばかりかかって
少しも再編成は進まなかった。こんな時パトリシアがいればと思うのだが、彼女はま
だ士官学校の学生である。
　少佐になったことで勤務時間が終了すれば、いつでもパトリシアの待つ官舎に戻る
ことができるようになったとはいえ、軍規には学生を徴用してはならないと定められ
ている。ゆえにパトリシアが代筆して手続き書類などの作成をすることは許されてい
ない。
「ごめんなさい。お役に立てなくて……」
　夫のために何かしてあげたいと思うパトリシアにしても、卒業して任官されるまで
は手の出しようがない。

　忙しく働き回るアレックスが、図書館で調べものをあさっている時のことであった。
　そこへ褐色の瞳に黒い艶のある長い髪の身長百六十五センチほどの小柄な女性が、
親しげに話しかけてきた。
「こんにちは、アレックス」
　自分の名を呼ぶところを見ると、どこかで会っているのであろうが、まるで記憶が
なかった。いくら自分が物忘れの天才であろうとも、これだけの美人なら忘れるはず
がないのだが。
「おわかりになりません？　あたしです、レイチェルです」
「レイチェル？」
「わかりませんでしょうか。ほら、あなたの幼馴染みの」
「え……、まさか……あの泣き虫の」
「そう、その泣き虫のレイチェルです」
「しかし、彼は……男の子だぞ」
「そうでしたわね」
「そうでしたって、まさか」
「性転換手術を受けましたの」
「性転換した？」
　驚きのあまりアレックスは二の句を継げることが出来なかった。
　静かな図書館では会話がまわりに筒抜けになるのを心配して、二人は場所を変える
ことにした。